“快了，等你數到一百，爹就回來了！”周娘子擠出一個笑，聲音有些發干。
狗兒開始認真數數，稚嫩的聲音在寂靜的巷子里格外清晰，“一、二、三...”
數了一遍又一遍，巷口始終空蕩蕩的，只有風吹過的聲音。
夜色越來越濃，油燈的火苗不安地跳躍，隔壁似乎傳來了壓抑的哭聲，還有隱約的騷動，像水面的漣漪，慢慢蕩開。
周娘子的心一點點沉下去，那股不安變成了冰冷的巨石，壓得她喘不過氣。
終于，沉重的腳步聲在門外停下，周娘子驚喜抬頭朝門口看去，卻發現不是夫君回來了，是同在軍中當值的李叔，他面色慘白，嘴唇哆嗦著，身后跟著幾個面色沉痛地兵士。
“王誠家的...”李叔的聲音像是被砂紙磨過，“早晨，曹將軍叛逃，偷了靈州輿圖跑了，王誠他們...奉命去攔...”
后面的話，周娘子聽不清了，她只看見李叔手里拿著一個染血的、小小的泥捏的鳥兒，那是靈州城里孩子最常見的玩具，泥叫叫。
世界在她面前瞬間失去了顏色和聲音，早上夫君溫厚的笑容，那串沉甸甸的俸祿，狗兒數數時認真的小臉，還有那驚馬掠過時帶起的寒風...
所有畫面碎片般旋轉、撞擊，最后轟然碎裂。
周娘子沒哭，也沒叫，只是直挺挺地站在那里，像被抽走了所有的魂魄。
原來，昨日那用命換來的俸祿，買的不是兒子的生辰喜悅，而是他父親的...催命符。
油燈終于耗盡了最后一滴，猛地熄滅，黑暗吞噬了整個屋子，也吞噬了她世界里最后一點微光，只有狗兒不明所以，還在小聲地、執拗的數著，“九十八、九十九、一百，娘，一百了，爹怎么還沒回來？”
靈州城頭的風云變幻，對于蜷縮在昏暗小屋的周娘子來說，遙遠得如同另一個世界。
她只是麻木得接過李叔遞過來的、那點微薄的撫恤銀錢，冰涼的觸感讓她打了個寒顫，卻流不出一滴眼淚。
狗兒似乎也感知到了家中天塌地陷的變故，不再吵鬧著要爹爹和泥叫叫，只是緊緊攥著娘的衣角，用那雙清澈又惶恐的大眼睛，看著一夜之間蒼狼了許多的母親。
后來，外頭有人說，原來叛變的不是曹將軍，而是這靈州城中馮將軍，他勾結回鶻和黨項人，想要將靈州據為己有。
恐慌在城中蔓延，馮繼業聯合回鶻和黨項欺壓靈州百姓，已是死了好多人了。
所幸周娘子住得偏僻，屋子又小又破，沒有人想著要進這樣一個窮戶搜刮錢財。
再后來，巷子里傳來喧囂聲，鑼鼓和歡呼隱約可聞。
“叛賊伏誅了！”
“是曹將軍，他帶兵殺回來了，朝廷援軍來了！”
“朝廷有旨，曹將軍現在是咱們靈州最大的官了！”
“靈州保住了！”
保住了？
周娘子站在門口，聽著那遙遠的歡慶，臉上沒有任何表情。
靈州保住了，是啊，這座冰冷的土城保住了，可是她的天，塌了。