曹彬抵達荊湖之后，采取的是同趙德昭一樣的策略，以巡江之名沿江東下，當地水師統帥郝守濬率領艦船大搖大擺得順江水跟進，南唐守軍沒有加以阻攔，曹彬順利通過湖口。
再七日，曹彬攻克峽口寨，直逼池州，池州守將戈彥棄城逃走，宋軍輕易取得池州。
再二十日，曹彬率軍于銅陵擊敗唐軍，獲得戰艦兩百余艘，繼續東進至當涂時，早已嚇破了膽的雄遠軍判官魏羽獻城投降。
“前面便是采石，江南國部署了至少一萬水軍，據斥候所報，距離采石不遠牛渚山，也有兩萬人馬。”潘美同曹彬一起看著輿圖，想著要如何以最少損失渡過采石去。
“大軍尚在北岸，就靠我們這些水師，若要強攻，就算用上霹靂彈，怕是得費一番功夫。”曹彬不由皺眉。
“另外，長江江面波濤洶涌，自古沒有架設浮橋之事，就算拿下采石，當真可以通過浮橋讓大軍渡江？”潘美問道。
“將軍，營外來了一個池州人，自稱可獻渡江之策！”突然，帳外傳來稟報聲。
曹彬同潘美對視一眼，二人相繼坐下后，朝外吩咐把人帶進來。
入帳的是個青年男子，面容黝黑，眼睛倒是明亮，見了曹彬倒頭就拜，“小民樊若水，池州人氏，見過兩位將軍。”
“樊若水？”曹彬抬了抬手，“你是江南國人，怎么向我大宋獻計？”
潘美坐在一旁哼笑道：“不會是有什么詭計，故意蒙騙我大宋吧！”
樊若水本已是直起了身子，聽了這話再度惶恐躬了身子，朝二人說道：“兩位將軍明鑒，小民絕對是真心實意獻計，小民自小讀書，先生都說小民可中進士，可小民考了多次卻屢試不中。”
“就為這個？”潘美聽了心中鄙夷，就因為沒有考中進士想著背叛自己的國家，還真讓人看不起了。
“不，自然不是，”樊若水看向潘美，“小民本以為自己才疏學淺，落榜也實屬無奈，想著回去再讀幾年書，總有能考上的一日，可一日卻是聽人說，那些考中的也不都是憑才學，很多都是給了錢買通了考官，這才...”
樊若水說到此處面色脹得通紅，眼底也泛出淚光來，雙全捏緊垂在身側，“他們這樣，對我們這些勤勤懇懇日夜苦讀的學生而言，到底有何公平可言呢？就因為我們窮，所以不配考中嗎？”
“沒去告狀嗎？”潘美語氣仍舊淡淡。
樊若水聞言，倏地擼起自己衣袖，只見手臂上赫然是幾道鞭痕交錯，觸目驚心。
“如何沒有？叫衙門的人抓進去拷打了一番、威脅了一番，家里人聽說后將存的錢都給了，這才贖了小民出來，可自此之后，再也沒有科考的資格，我父親因為此事一病不起，沒多久便......”
家破人亡、前途末路，樊若水該是何等絕望，也難怪他會想要投靠大宋，獻上渡江之計。
“小民本是想北上去開封，同大宋官家獻計，還沒啟程，便聽聞宋軍來了，好不容易才到了這里，小民之心日月可鑒！”樊若水半跪在地上，大聲說道。
“起來吧...”曹彬對樊若水的懷疑少了幾分，也想聽聽他口中的計策到底是什么，若有什么不合理的地方，想來他們久經沙場的也能聽出不對勁。