張佃農在溪柳莊當了一輩子佃戶，平日見過最厲害的角色，便是梅管事。
此時瞧著梅蕤面上驚懼非常，他不禁也緊張起來，下意識問道：“這位姑娘，你是......？”
“我是沈府之人。”沈箏道：“主人家派我前來看看，你有何事，直說便是。”
“沈、沈府？”張佃農面色驟白，下意識后退半步，搖頭道：“沒、沒什么事，我就是想問問蕤兒小姐，牛......可不可以把牛拉出來遛遛，對，就是這樣。”
沈箏眉頭皺起。
還未開口追問，梅蕤便急了：“張伯，秋收在即，農桑之事開不得玩笑，你有什么事......便說吧。”
張佃農腳步一滯，“蕤兒小姐，其實真沒什么大事，我們......”
“說！”梅蕤聲音拔高不少。
張佃農被她嚇到，面上露出掙扎之色。
“哞——”
一聲牛叫傳來，他肩膀微微一抖，似是下了決心。
“好！我說！”說罷，他轉身往田坎走去，“沈府的大人，還有蕤兒小姐，請隨我來。”
他領著沈箏二人穿過一片菜地，又拐了個彎，一排牛棚出現在沈箏眼前。
與梅蕤之前所說“牛棚專門修繕過”不同的是，眼前牛棚破破舊舊，毫無修繕痕跡不說，棚頂還漏光，就連地上的爛泥，也已達半尺之深。
棚里耕牛正吃著草料，頻繁甩尾，眼角還掛著濁淚，棚地里還有一些稀溏牛糞便，一看便知，這些牛害了病。
沈箏懂了。
難怪梅蕤要設計這一出戲。
她看著一只來回踱步的牛，問道：“這只牛一直喘氣，鼻流清涕，好似比其他牛病得更重？”
張佃農點了點頭，聲音中已有了顫意：“它病得最重......晚上不肯臥覺，白天不肯吃草料，再這么下去，遲早要倒啊......我給它喂艾，它也不肯吃，是生氣了，想活生生病死自己......”
說著，他從懷中取出一把干艾給沈箏看。
沈箏接過艾草聞了聞，又問：“它們生的什么病？梅蕤同我說過，梅禮請工匠修繕了牛棚，眼前這......修哪兒了？”
“棚頂漏雨，地上濕寒，它們臥了濕泥，染了寒疾......”看著那幾只萎靡不振的老伙計，張佃農也不再隱瞞，一口氣全說了：“一開始，我發現棚頂漏雨，牛腹毛沾了濕泥，便想著自己修修，可這牛棚實在是太破了，外面下大雨，棚里也下大雨......光修繕，根本不頂事。”
“然后我便找了禮少爺，說牛棚必須重修，秋收在即，耽誤不得了。禮少爺答應得好好的，可過了好幾日都沒動靜，這期間，我就將家中的舊草席也拿了過來，蓋在棚頂給牛兒們擋風遮雨。”
“可眼下您也看得到，牛棚地勢低，只要一下雨，地上就積水，若是不將地夯高些，牛晚上臥棚還是得受涼。所以，我就又找了一次禮少爺，這次禮少爺確實帶了莊丁過來，可......”
張佃農頓了頓，指著牛棚道：“禮少爺只讓人鋪了一層棚頂......這哪是敷衍我啊，這是敷衍我的老伙計們啊！”</p>