夕陽將墜未墜，天邊鋪滿了壯麗的橘紅色晚霞，給大地萬物都鍍上了一層溫暖卻不刺眼的金邊。
在這片霞光之下，固城湖聚集地邊緣，一片原本是平坦農田的區域，如今已模樣大變，一座粗糙卻氣勢十足的野戰機場，已幾近完工。
跑道并非光滑的水泥或瀝青，而是由壓路機反復碾壓平整的土層基礎，鋪設有預制鋼板墊層；跑道兩側沒有華麗的指示燈，只有簡易的太陽能地燈和插在地上的熒光標志桿；塔臺更是一個由鋼架和防爆板材拼裝而成的三層方盒子，頂上架設著天線和探照燈，毫無美觀可言。
跑道長度足以滿足大型運輸機的起降需求，寬闊的停機坪上已經畫好了標識線，油料儲存區、彈藥臨時堆放區、消防設施區等一應俱全，雖然簡陋且還沒有任何物資擺放，但卻是嚴格按照軍用標準布局。
機場邊緣，荷槍實彈的城防軍在火種突擊隊駐班班長的調教下（教具為中州戰區配發的21式作戰靴），一改過去懶散的習性，一個個如同鋼鐵雕塑般警戒著四周，冰冷的槍口與溫暖的霞光形成了奇特的對比。
此時，機場邊緣，以趙鐵林、胡主任為首的固城湖聚集地高層們，正翹首以盼。
他們望著跑道盡頭那條通往外界、塵土尚未完全落定的臨時道路，心情復雜。
盡管這半個月來已經見證了太多奇跡，但每一次見到中州戰區的核心力量展現，依然會感到一種難以言喻的割裂感——仿佛來自另一個高度發達文明的存在，強行嵌入了這個破敗絕望的末世圖景中。
突然，地面傳來了輕微而有節奏的震動。
“來了！”趙鐵林眼神一凝，低聲道。
遠處，塵土揚起，如同一條土黃色的長龍，沿著道路席卷而來。
嗡嗡嗡——
引擎低沉有力的咆哮聲先于車隊本身傳入眾人耳中，那聲音渾厚、穩定，帶著一種金屬特有的冰冷質感，與末世常見的破車噪音截然不同。
很快，車隊的先鋒映入眼簾。
打頭的是一輛覆蓋著相同數碼叢林迷彩、但體型更為龐大、天線林立如刺猬的猛士3裝甲指揮車。
它如同領頭巨獸，沖破煙塵，帶著無可阻擋的氣勢疾馳而來，車輪卷起的塵土幾乎要將它自身吞沒，更添幾分沙場征塵的彪悍氣息。
緊隨其后的，是兩輛同樣型號的猛士突擊車，車頂的武器站警惕地指向側翼。
“吱嘎——”
伴隨著一陣尖銳卻利落的剎車聲，車隊在距離聚集地高層們約十米處穩穩停住。
揚起的塵土緩緩飄散，將車身籠罩在一片朦朧的土黃色中，更顯其歷經風霜的硬朗。
指揮車車門被推開，一道身影率先躍下。
正是杜玉明。
一改往常，此刻的杜玉明并沒有穿“龍脊-i型”外骨骼，僅是簡單的穿了一身舒適的星空迷彩作訓服。