只要拖下去，征北軍司進攻洛陽。劉羨就不得不將矛頭調轉向北，那對於關西的防御自然會減弱。因此，時間是站在張方一方的。
劉羨對此也心知肚明。他原本的設想，是征北軍司保持中立，他只需要防御征西軍司。那最穩妥的方式，便是利用關防，將西軍擋在函谷關外。到那時，在后勤的消耗上，官軍可利用漕運，西軍卻要運用馱馬，長久堅持下去，必定是官軍占盡優勢，而要是等到荊州平叛結束，劉弘回援京畿，西軍必然只能認輸。
可若是北軍加入了戰局，形勢便全然不同了。劉羨將陷入兩線作戰的窘境，防御西面則北面空虛，防御北面則西面空虛，所謂顧此失彼，就是這種情形。
因此，劉羨想要取勝，便只有兩種策略：
一是趁征北軍司尚未抵達，主動出軍與張方決戰，先將征西軍司擊潰，解決了后顧之憂后，再去處理征北軍司。
二是藉助崤函的地利，用少量兵力盯住征西軍司，主力迎戰征北軍司，務必在西軍突破崤函之前擊退征北軍司。
無論選擇哪一種策略，都要求官軍速戰速決，不可能再去指望劉弘從荊州派來援軍了。
劉羨心中更傾向於先戰西軍，弘農地勢狹窄，不利於西軍的騎兵展開衝擊，反而更利好于禁軍步步為營。
但現在的問題是，張方全然沒有決戰的意思。在雙方來回傳信的同時，張方還派人從小道抵達河南，四處宣傳謠言，張貼布告，成都王已經率河北大軍抵達，長沙王不日就將覆滅，那些支持長沙王的士族軍官，最后都將被追責斬首，以此來試圖對進行對京畿的政治勢力進行分化瓦解。
“假如現在投靠我王，便可以免除罪過，若還能殺人斬級，事后還會論功升遷。”
諸如此類的布告，他兩日就往河南各鄉亭貼了數十張。這其實只是隔空畫餅，若是能打贏，那為什么張方現在不打呢但劉羨明白，張方的這種政治攻勢，是已經做好了持久戰的打算。只要官軍不能迅速地解決戰亂，長期處在戰爭中的豪門士族，必然會產生疑慮，一旦形勢稍有不利，他們就會成為壓垮官軍的最后一根稻草。
劉羨在得知這些信息后，對張方做出了極高的評價，他道：“張方這個人，看著是一個五大三粗的莽漢，可做起事來，謹慎得竟好似即將成婚的處子，真是不可思議。”
但劉羨卻不能眼睜睜看著他繼續拖延時間下去。故而劉羨幾經思慮，決定主動冒險，引誘張方出戰。
他下令給宜陽的皇甫商，令其率宜陽軍八千騎主動出城，繞開西軍主力所在的黽池縣，徑直去猛攻司馬顒所在的陜縣。
這是一個極為巧妙的設計，一來司馬顒身居陜縣，而陜縣防御空虛，為了保證自身安全，他必然要令張方回援，張方也不敢拒絕；二來皇甫商棄城野戰，要遭受前后包夾，相當於自陷絕地。從這兩點考慮，張方沒理由不吃下這顆誘餌。
而一旦張方率軍回援，便是劉羨與其合戰的大好機會。
這個設計中最重要的因素，便在於兩軍的行軍速度。官軍想要取勝，一定要行進得比西軍更快，皇甫商必須以出其不意的速度兵臨陜縣城下，劉羨也必須要以相同的速度來追趕張方軍，使其無法對皇甫商形成前后夾攻，而反過來形成包圍。