新野王為了表現自己的赤膽忠心，大肆在民間徵兵，同時又催逼地方官員，令他們徵兵之后，立刻上路，不得沿路稍有停留。若有違背，當地的郡守縣令將一律罷官免職。如此威逼下，各郡縣長官為了保全官位，自然是毫不留情，一面在鄉縣中橫徵暴斂，一面將鄉民驅逐出境。致使得江漢南北，道路左右，皆是無家可歸的壯年鄉勇。
在如此情況下，司馬歆派江夏太守弓欽與張昌佯裝作戰，又佯作戰敗數次。頓使得江夏上下，暗生異心。又有不少人去投靠張昌，使得其隊伍進一步膨脹，達到近萬人。
至此，張昌察覺出民心可用，他也生出一種預感：自己已來到了一個極為關鍵的十字路口，成則威震九州，敗則泯然無名。他在石巖山的山洞中沉思兩日夜后，忽然召集部屬，故作神秘地說道：“諸君，我有一個深藏多年的秘密，現在要告訴大家。”
見眾人迷惑不解，張昌越發得意，他脫下身上的袍子，露出里面的道服來，繼而捏了張符紙，手持節杖，對眾人說道：“我乃是天師道江夏治左監察氣祭酒，本名李辰，乃太上老君之后。我元服之時，中黃太乙便於夢中賜我重任，告知於我，甲子浩劫將至，需有圣人拯救蒼生，故而令我隱姓埋名，於民間尋訪圣人。”
此言一出，眾人頓為譁然。在張昌的主持下，好不容易才安靜下來，然后便有人出頭問道：“您說的圣人，莫非指得是太平真君”
“不錯，正是太平真君！”張昌斷然道，這令眾人又是一陣喧鬧。
甲子浩劫之說，自漢末以來，流行已有上百年，自從孫秀被殺以來，此事更是鬧得沸沸揚揚，天下皆知。平日無事時，人人都在議論此事，幻想那末日將是何等光景，又討論說，太平真君到底是何等人物。沒想到啊，眼前的這位首領，竟然是天師道祭酒，奉命巡訪圣人。
又有人問道：“孫秀不是說，太平真君是安樂公世子嗎”
張昌微微擺手，笑道：“你這是只知其一，不知其二。洛陽的那個安樂公世子，是假的！后主的太子，才是真正的安樂公世子，朝廷說他死不見尸，實際上呢，是他流浪在外，隱姓埋名，無人可以找到罷了。”
“昨夜，太乙真君託夢於我，告訴我說，安陸有圣人出，令我等推為民主！這便是告訴我，真正的太平真君，已經出現在了安陸！而我身為李氏，有匡扶漢室的重任，諸位可愿與我同行”
自王莽篡漢時，南陽民間便有圖讖曰：“劉氏當興，李氏為輔”，后來劉演劉秀兄弟起兵，同鄉李通鼎力扶持，這才有了之后的“光武中興”。自此以后數百年，太平道、天師道也借題發揮，聲稱赤帝之后的劉氏為皇族，老君之后的李氏為相族，只有兩姓合為一體，方能令天下太平。
如今張昌利用這一深入人心的民間傳說，改名李辰，號召部屬們一同匡扶漢室，尋找圣人。這些部屬心中頓生感動，他們雖身在荊州，已不在漢室統治下快八十年了，可耳濡目染的，都是當年劉備、諸葛亮、關羽等人的種種仁義傳說，比起如今新野王的暴政，他們更懷念那個有明君賢臣，荊州受天下矚目的年代。
於是面對張昌，不，李辰的疑問，他們先是面面相覷，而后有一個人喃喃說：“興復漢室。”然后鬼使神差般，許多人又跟著說了一句：“興復漢室。”緊接著，所有人都高興起來，手挽著手，激動地朝天高呼道：“匡扶漢室！還我太平！”
事不宜遲，一干人等立刻行動起來。他們自製絳帽絳巾，戴在頭上，以示人心思漢；又剪下馬尾作為須髯，打理呈關羽神像模樣，祈禱關羽保佑。到最后，眾人歃血為盟，終於打出了興復漢室的旗幟，號稱復漢軍，又稱絳纓軍，大張旗鼓地向安陸進軍。
江夏太守弓欽得知這個消息，還笑李辰不自量力。畢竟他進剿過石巖山，知道這些所謂的絳纓軍，人數不過數千，又沒有多少甲仗輜重，也沒有多少紀律，說是烏合之眾，都是高看了。這樣一群人，如何能與官軍抗衡此前弓欽未能建功，無非是得了新野王號令，手下留情罷了。這次既然是對方找死，那不妨也拿下功勞，再另尋賊寇。
這么想著，弓欽點出八千郡卒，出城外十里迎戰。
可弓欽萬萬沒有想到，當他再次看到復漢軍時，眼前出現的竟然是這樣一幅場景：自溳水以東，到處都是戴著紅帽紅巾的人頭，他們站在一處，便似是一片赤紅色的巨浪，秋汛般將漫山遍野統統淹過，又螞蟻般數不勝數，根本看不見盡頭。
這些都是聽說李辰復漢的消息后，前來投奔他的壬午鄉勇。