狄明母親的手停在半空，菜籃子摔在地上，青菜散落一地。
外婆顫抖著站起來，布滿老繭的手緊緊抓住門框。
趕到殯儀館時已是傍晚。
一個穿著灰色制服的中年男人正在接待大廳等他們。
“實在抱歉。”男人翻看著登記簿，語氣中帶著例行公事的歉意，“因為太久沒人認領，按照規定，我們已經在昨天進行了火化。”
“這怎么可能？”狄明母親的聲音有些發抖，“你們怎么能……”
“按照規定，無人認領的遺體保存超過一定期限就要進行處理。”工作人員的解釋滴水不漏。
殯儀館的走廊寂靜而空曠，只有母女倆的抽泣聲在回蕩。
工作人員低著頭，仿佛在專注地整理文件，實則在躲避那撕心裂肺的哭聲。
夜幕降臨之際，一個裝著骨灰的精致盒子被交到了狄明母親手中。
盒子很重，卻又輕得像一顆破碎的心。
沒有人知道這盒子里裝的，是否真的是狄明的骨灰。
這個疑問，將和昨晚深夜里遞出的厚厚信封一起，永遠成為一個無人知曉的秘密。
蒲村，狄明的遺像被擺上了正堂。
外婆跪在蒲團上，口中念念有詞。
狄明母親坐在一旁，怔怔地看著兒子的照片。
照片里的年輕人笑得陽光燦爛，仿佛還在昨天。
而此時此刻，在遙遠的邊境某處，一個男人正踏上一條沒有歸期的路。
這將是一個永遠的秘密，被深深地埋藏在這個世界的某個角落，如同某些永遠不會被公開的真相一樣。
通往省城的高速公路上朗安的聲音在車廂內響起，帶著一絲難掩的愧疚：“鳴哥，對不起。”
楊鳴轉頭看了他一眼，嘴角上揚：“有什么好對不起的？”
“我之前……以為你真要讓狄明去自首。我不該懷疑你的決定。”
“如果只是進去幾年，”楊鳴望向窗外，“也許我真會讓他去自首。出來后，至少能堂堂正正做人。”
他停頓了一下，仿佛在斟酌接下來的話：“我們這種人，最忌諱和執法隊走得太近。道不同，終究不能相為謀。”
這番話表面上是對朗安說的，實則更像是一種自我提醒。
楊鳴清楚，任杰讓他交出狄明的要求，從一開始就注定是一場不可能的交易。
不僅是因為狄明曾多次在關鍵時刻幫他化險為夷，更重要的是那個“大清洗”的夜晚，當所有人都在觀望時，狄明毫不猶豫地站在了他這邊。
如果他真的把狄明交出去，其他兄弟會怎么看？
還會有誰愿意為他赴湯蹈火？
更深層的原因在于，這種背信棄義的行為，與張志強有何區別？
作為一個從泥濘中爬出來的人，楊鳴太明白底層人互相依存的道理。
江湖中人重義氣，不是因為他們天性善良，而是因為這是他們在黑暗中唯一可以相互托付的信任。
他不可能按照任杰的意思行事。
因為他不是執法隊的人，不是任杰的附庸，更不會把自己的命運交到別人手中。
他寧可選擇一條更艱難的路，也不愿意背棄自己的原則。
……
省城，執法隊總部門口。
陽光斜射在灰白色的辦公大樓上，映出一片刺眼的光暈。
凌志車停在街道對面的一片梧桐樹下，樹影將車身分割成明暗交錯的碎片。
朗安從副駕駛下車，手里拿著一個牛皮紙質的文件袋。</p>