柳靜不知道的是，胡愛國打起背包準備出征前，他在宿舍里給她寫了一封信，同時也寫下了封“遺書”。
胡愛國他們赴滇參戰見習連在各級領導和石市人民的歡送下，坐上燕京直達春城的61次特快列車南下。
見習連到春城后在春城陸軍學校停頓了一下，又換乘汽車，在盤山公路上又走了三天三夜。
滇省山高林密，風光秀麗。一路上見到的滇省老百姓大多都是少數民族，婦女們的頭上都扎著東西，讓胡愛國他們感到很好奇。
鄉親們對胡愛國他們非常熱情，每個村口都有許多人夾道歡迎。
許多大人小孩挎著筐，里邊裝著雞蛋、玉米和香蕉等，不斷向胡愛國他們車里扔。
胡愛國他們也不客氣，扔多少他們接多少，來者不拒。
越往前走戰爭氣氛越濃，隱隱約約地可以聽到遠處的炮聲。
公路兩邊不斷看到大幅標語：“驅逐y寇，還我河山”“英雄門”“凱旋門”等。
十一月底，胡愛國他們到達云滇省麻縣，駐扎在一個叫水地房的偏遠村子里。
這是一個落后的小山村，都是土房子，沒有電燈，老百姓用桔桿等燒火做飯，屋子里被熏得黑乎乎的。
天氣潮濕，常下雨，村子里全是泥巴路。
在那里胡愛國他們進行了十幾天的臨戰訓練。
這一天，胡愛國他們奔向戰場最前沿。
他們先是在老地房受領任務，由團里進行了動員教育，接著坐上卡車向前開進。
車往前開，槍聲和炮聲越來越近。
敵軍的冷炮不斷在公路附近爆炸，有時炸彈就在路邊盤龍江里炸起沖天的水柱。
汽車開得飛快。
此時，車里胡愛國他們十幾個學員和戰士誰都不說話了，只是不約而同地把手緊緊地握在一起。
大家都用眼睛互相看著，胡愛國感覺到每個人的目光中都意味深長，充滿著期望、鼓勵，也有著隱隱的擔憂……
這時他忽然想起一句詩：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”。
汽車開到農場的船頭，不能再往前開了，那里已經進入戰區。
一座二層樓被炸塌，許多房子都被敵人炮彈摧毀，墻壁上到處都是槍炮的痕跡。
戰爭氣氛越來越濃，就連軍供站的廁所里都擺放著手榴彈。
遠處不斷傳來槍炮聲。
見習連在那里吃了一頓飯，茄子、土豆和米飯。
胡愛國一連吃了三大碗，沒想到這是他上陣地前吃的最后一次飯。
此后在陣地上的將近三個月中他們每天只能喝雨水，吃壓縮餅干和罐頭……
(本章完)</p>