只是知青們不會合理安排用糧，才導致了糧荒。
社員們春天就開始挖野菜吃野菜，什么米蒿、薺菜、灰灰菜、馬齒莧都吃，能曬干的還曬一些以備不時之需。
初夏的洋槐花、榆樹葉也要摻合玉米面蒸菜饃，就連秋天的蘿卜纓子、紅薯葉子等也都曬干儲備起來以備不時之需。正是因為這樣，鄉親們才不會挨餓。
這年秋后，有兩名跟棒梗同期而來的知青選擇應征入伍離開了沙梁壩大隊。
臨離開沙梁壩前，他倆和棒梗等人一起又到村前的溝里看了看社員們吃水的那眼水井，大家早就有心把那眼水井往深里挖一下，可下面都是堅硬的巖石，尖鎬和老镢頭根本無法刨挖。
鄉親們的吃水問題，一直是知青們最想解決的大事情。
有來必有往，隨著兩位熟稔摯友的離去，沙洲壩又迎來了幾位新面孔。
鑒于棒梗等人在隊伍中的資深地位，加之他們作為僅存的兩名男性知青，自然而然地，棒梗被推舉為這群知青的領頭人，肩負起隊長的重任。
…………
69年12月，作為剛下鄉不久的“知青”易援朝，就從農村應征入伍到夏國人民解放軍京城衛戌區警衛二師，成為一名光榮的夏國人民解放軍戰士。
當然，易援朝能夠加入警衛二師，與劉之野的鼎力相助密不可分。
劉之野夫婦對這小子青睞有加，但易援朝的到來，并非全然出于他們的私情。他本身便是個出類拔萃的小伙子，心地純良，學業優異，只是命運多舛，學業被迫中斷。
易忠海為了兒子易援朝的前途，不惜放下身段，親自上門請求劉之野的幫助。
而劉之野見易援朝是個可造之材，也不愿讓他就此沉淪，便決定助他一臂之力，讓他投身軍旅，期望在部隊中繼續磨礪成長。
然而，此事一經劉海中耳聞，他便心生盤算。
其三子劉光天，今年亦踏上了下鄉之路，盡管平日里他對家中子嗣多有疏離。
但念及自家血脈未來若能有所成就，終歸是喜事一樁。
于是，他與易忠海旁敲側擊，確認是劉之野在背后助力后，心中便萌生了新的打算。
新兵訓練結束后，易援朝分配到工兵團二營四連一排二班，修建開鑿戰備山洞，部隊駐扎在京城郊區西山溝，那里崇山峻嶺，綠樹蔥蔥，山坡上到處是柿子樹，一到秋天，樹上掛滿了小燈籠般橙黃的大柿子，煞是好看。
易援朝剛下連隊不到一個星期，就聽說一連一名18歲的桓仁籍戰士在山洞剛剛爆破完，安全員還沒有檢查完山洞，他即沒戴安全帽又未經任何人允許，就手拿鐵鍬急匆匆冒著山洞內未盡的硝煙沖進山洞，結果被洞頂掉落的一塊石頭砸中頭部倒在血泊之中。
易援朝幾個新兵進洞施工前，連長非常嚴肅地結合血淋淋的案例，對他們新兵進行了安全教育。
開鑿巖洞分為三班倒，易援朝第一次進山洞是夜班，白班是負責鑿巖爆破的。
易援朝和戰友們戴好安全帽，手拿長把平面鐵鍬等待在巖洞外，當山洞里傳來幾聲轟鳴爆破聲，頓時硝煙彌漫在洞內。
伴隨著鼓風機往外擴散著，易援朝和幾名戰友未等煙塵退盡，一時頭腦發熱，忘記了連長的安全教育，顧不得有沒有危險，拔腿貓腰就往洞里沖，結果被班長安全員當頭棒喝一聲：“你們不要命了！”
當洞內煙塵消盡，班長安全員帶著長長的鐵棍和手電筒，全副武裝進入洞內排除險情后，易援朝幾個才小心翼翼的跟隨班長進入洞內。