邁過門檻的腳步聲雖輕，卻讓慶帝有了反應。
慶帝直起腰背，轉過身來。
當目光觸及賈玌時，那張因旅途勞頓而略顯疲憊的面容上，立刻綻開了一個笑容。
“天戈！”
慶帝的聲音帶著的放松，朝賈玌的方向走了兩步，非疾步相迎，卻也步履輕快。
賈玌反應同樣迅速。加快步伐，在距慶帝尚有五步之遙時便已抱拳躬身：
“臣賈玌，參見陛下！不知圣駕親臨，有失遠迎，萬望恕罪！”
“免了免了！”慶帝已走到近前，虛扶了一下賈玌的手臂，“此地非金鑾殿，你我君臣，更兼有袍澤之誼，何須如此多禮？”
他上下打量著賈玌，眼神關切，“月余未見，瞧著清減了些。東征大業......辛苦你了！”
“陛下掛念，臣銘感五內，”說罷，賈玌直起身，眉頭微蹙，眼中難掩憂色，然，陛下怎可輕離九重？登州雖為海防重鎮，終究不比京畿安穩。若讓有心之人知曉......若有萬一，臣百死莫贖啊！”
話音未落，慶帝已朗聲大笑，手指在沙盤邊緣輕叩兩聲：
朕帶著黃興的緹騎，連沿途驛站都未驚動。說著，眼底閃過一絲睥睨天下的銳利鋒芒：“況且，去歲那場風波之后，這天下——早已是鐵桶江山！區區幾個藏頭露尾的宵小之徒，還能翻起什么浪花？！”
賈玌：“......”
見賈玌仍面帶躊躇，慶帝笑了笑，忽然伸手替他扶正略歪的玉帶鉤。
這個逾矩的動作讓夏守忠、黃興猛地低頭，史鼐卻是毫不避諱，坦坦蕩蕩地看著眼前君臣二人，臉上非但沒有驚詫，反倒流露出一絲毫不掩飾的艷羨。
心頭暖流涌動，思緒不由得飄回了數年前，遼東山海關總兵府！
那時節，眼前這位威震天下的遼國公，還只是個身量未足、眉宇間卻已鋒芒初露的半大少年。
也是這般鄭重其事地抱拳，對著他史鼎躬身行禮，脆生生地喚一聲：“世叔！”
如今......史鼎心中感慨萬千。
昔日那個在他麾下磨礪、還需他照拂幾分的少年郎，已如鯤鵬展翅，成長為國之柱石。
慶帝已收回了手，目光掃過賈玌，最終落在那巨大沙盤上代表東瀛的微縮島嶼群：
“此役，關乎國運，更關乎我大慶八萬將士的性命！你即將統帥他們，遠渡重洋，蹈不測之險，行滅國之事！如此壯舉，本該有天子登臺，百官相送，三軍壯行，以彰國威，以勵士氣！”
慶帝的聲音微微提高，都免不了嘆氣一聲：
“然！為求此戰必勝，為求出其不意攻其不備，你甘愿背負罵名，舍棄這堂堂正正之師該有的榮光！大軍開拔，竟要如夜梟潛行，悄無聲息！連個像樣的誓師都辦不得！”
他目光轉向賈玌：
“將士們拋家舍業，隨你赴湯蹈火，圖的是什么？是封侯拜將！是金銀財帛！更是那份為國征戰的榮耀！！”
“如今，這明面上的榮耀朕給不了他們了。”慶帝的聲音低沉下去，“若連朕這個天子，都龜縮在京城深宮之中，連送他們一程都做不到......豈不是寒了這八萬顆忠勇之心？豈不是讓你這位統帥，獨自承受這所有的壓力與寂寥？”
慶帝上前一步，再次用力拍了拍賈玌的臂甲：
“所以，朕來了。不為別的，就為告訴你，也告訴即將出征的將士們：
朕看著你們！朝廷看著你們！你們的君王，與你們同在！此戰必勝！朕在紫禁城，等著你們凱旋！等著為你們論功行賞，補上今日欠下的這份榮耀！”
賈玌胸中激蕩被點燃。
他看著眼前風塵仆仆的帝王，千言萬語最終化為最鄭重的承諾。
“陛下苦心，臣與八萬將士，感同肺腑！此去東瀛，臣必不負君恩，不負將士！定當犁庭掃穴，揚我國威！凱旋之日，臣攜捷報，再叩天顏！”</p>