那些帶著異域口音、膚色各異的胡商，帶來了異地的香料、金飾與珍寶，也帶來了文化的交流與沖擊。
而嘉裕關，恰恰位于這東西南北商道的交匯點上。
物資、人流在此集結，如江河入海，匯聚成勢。
朝廷更是在此修建通往關內的大道，寬闊平坦，車轍如線、運輸之便，前所未有。
繁榮，于是應運而生。
但老朱此番親至嘉裕關，并非為了觀賞此地的熱鬧景象。
他此行真正的目的，是想親眼看看大明新軍。
這支軍隊在戰場上，是否真的個個都舍生忘死，人人奮勇向前呢？
稍作打聽之后，老朱從嘉裕關的百姓口中得知，如今城中早已沒有正式駐軍。
除了稅務司征稅的武裝人員，以及地方官署的差役外，正規的軍隊皆已按照朝廷“不擾民政”的規制，遷往了附近獨立的軍營之中。
朝廷有嚴令：駐軍無故不得入城，不得干預地方事務。
軍政分離，想看到軍隊如何演練，都極為困難。
不過，他們此番來的時機極巧。
數日前，朝廷曾派出一支大規模的使團，自嘉裕關出發，前往東察合臺汗國。
原本隱居軍營、不涉民間事務的邊軍也首次整建出營，在城外無垠的荒漠之中展開了一場聲勢浩大的軍事演練，給大明使團壯膽送行。
當時炮聲轟鳴如雷，火槍的子彈更似齊發似雨。
旌旗獵獵，戰鼓震天，喊殺聲響徹山野。
威勢之盛，令人心神俱震。
嘉裕關的大明百姓，無不為之自豪。
然而，老朱聽著這些描述，眉頭卻漸漸皺起。
朱允熥派使團出使東察合臺汗國的消息，不是什么秘密，他是早就知曉的。
可這陣仗，為何越聽越不像是“護送”，甚至像是在示威？
還有使團的規模，亦讓老朱極為疑惑。
依照老朱所掌握的情報來看，這支出使的隊伍，原本規模應當極小。
朱允熥一向主張內修國政，極力反對給四夷外邦大肆賞賜。
他始終認為，朝廷的錢糧取自黎民百姓，理當用在刀刃上。
應投入到國家建設中。
用于修筑水利、道路，賑濟災民，用于鞏固邊防、養護軍隊……再或是用于教化百姓，亦屬正途。
唯獨不能隨意將錢財送與外人。
對此，老朱心中的看法有些不同。
老朱覺得，大明既為天朝上國，對周邊藩屬，蠻夷邦國，應示以大度之風，以德服人，施恩廣布，方可服其心，養其義。
若處處吝嗇，反易惹人輕視。
所以，老朱還是會厚賞蠻夷的。
但朱允熥卻不會。