嘉裕關。
當老朱乘著馬車緩緩駛入此地時，便被眼前的一幕深深的震撼了。
這一趟從南到北，行程數千里，他早已見慣了繁華市鎮，許多城池中商賈云集、車馬如龍的景象早已不足為奇。
老朱深知自朱允熥執政以來，大明國力日盛，百業興旺，尤其是商貿流通愈加頻繁，城市中人流涌動，早非昔日可比。
可即便如此，嘉裕關的繁盛仍大大超出了他的想象。
要知道，這里可是邊塞之地，外面便是萬里草原與漫漫荒漠。
哪怕如今大明鐵騎早已掃平草原之患，并在那里設立行省，派遣流官治理，政令所及之地亦日漸安穩，但草原終究是游牧民族世代生活的疆域。
如今，漢人雖有遷居，然數量有限，那里的生活習俗與大明內地依舊迥然不同。
更何況，草原遼闊無垠，大部分地方皆人煙稀少，與中原沃土上那種雞犬相聞的村落聚居格局截然不同。
當年老朱分封諸子為藩王，令他們鎮守邊疆，曾特意囑咐他們，要盡量遷民墾邊。
那時幾個兒子皆言，塞外荒涼，苦寒難居，百姓多有畏懼，不愿遠徙此地。
人心所趨，實屬情理。
老朱原以為，即便如今局勢安定，邊塞城鎮有所發展，也不過比昔日強些罷了，絕不可能與內地城邑相提并論。
然而，踏入嘉裕關的那一刻，他才意識到，自己大錯特錯了。
這里的繁華，遠勝老朱想象中任何一處邊鎮。
甚至連不少中原縣城也難望其項背。
街道寬闊，皆是用水泥鋪就，兩側商鋪林立，招牌高掛。
人群熙熙攘攘，摩肩接踵。
車馬如流，嘶鳴轆轆不絕于耳。
市井間吆喝聲此起彼伏，南腔北調交織成一片繁鬧的樂章。
穿著異域服飾的胡人，或策馬或步行，混跡在人群中，因為數量太多，反而毫不出奇。
他們或在貨攤前討價還價，或與漢商低聲交流，神態自若，宛如此土生土長的本地人。
集市之熱鬧，竟隱隱有金陵舊日之風，令人恍惚忘卻此地已是邊塞。
雖然這座城池的占地面積遠遠比不上金陵城那般大，但就這有限的區域而言，其人流密度、商業活力，已然不遜任何繁盛府縣。
短暫的震撼之后，老朱也想明白了其中的原因。
草原雖遼闊無垠、卻也人煙稀少，同時因那片土地的特性，始終未能孕育出真正意義上的城市。
游牧民族逐水草而居，帳篷為屋，牛羊為鄰，流動的生活方式令定居化幾無可能。
然而，他們對大明的貨物卻充滿渴求。
鐵鍋、絲綢、茶葉等各類中原出產之物，在草原上皆堪稱珍寶。
反之，中原百姓對草原出產的優良馬匹、細膩羊皮與厚實羊毛也同樣趨之若鶩。
彼此互有所需，自然催生出旺盛的貿易動因。
一旦屏障打破，往來順暢，利益牽引之下，交易之路便會越走越寬。
朱允熥平定草原諸部之后，下令開放邊市，廢除諸多舊有限制，使草原與內地之間的商路暢通無礙。
除了北方的草原部族，還有西方通過絲綢之路而來的各國商人。