不知不覺間，兩人竟是越談越投機，笑語頻頻，仿若舊識重逢。
至分別時，忽歹達竟親自將朱橚送出廳門，言語之間已無初見時的戒備與冷意。
然而，就在他目送朱橚離去的背影漸漸消失于暮色之中后，忽歹達轉身返回廳堂，臉上的笑意卻已蕩然無存。
他神色陡然陰沉，目光冷冽，令人不寒而栗。
片刻后，他低聲下令：“將方才在廳中侍奉的兩名婢女，立即秘密處死。”
侍婢雖貌美無雙，卻耳聞機密，自然斷不可留。
他的命令，冷酷而決絕。
緊接著，忽歹達召來幾名心腹，在密室中低聲密議。
其中一人沉聲道：“曹竹終究不過一介大夫，還是個中原人。他的言，未必可信。”
另一人接著冷哼道：“中原人最善巧言令色，口蜜腹劍，骨子里根本無信仰可言。他即便對主起誓，也不過如魔鬼立誓，不足為憑。”
忽歹達靜靜聽著，眼神如深潭，泛不出一絲波瀾，卻讓人無法窺探其內心真實的判斷。
在外人眼中，忽歹達總是顯得粗野蠻橫、好色成性，行事魯莽不羈，像極了典型的草原武人。
但真正了解他的人都知道，那不過是一層精心偽裝的外殼。
真正的忽歹達是個極其深沉而細膩的人，善于藏鋒斂銳，慣于以愚鈍示人。
若非如此，他又怎能在東察合臺汗國腥風血雨般的權力斗爭中脫穎而出，最終穩坐第一權臣之位，執掌軍政大權，成為一人之下，萬人之上的存在呢？
這時，一名心腹開口道：“屬下以為，那個漢人的大夫曹竹，雖未必真心為宰桑大人著想，但他的話，倒也頗有幾分道理。”
他語調凝重，繼續說道：“大明素奉所謂‘圣人之道’，講究‘君君臣臣，父父子子’，那是一種極重君權、壓制臣權的理念。”
“像宰桑大人這般位高權重者，在他們眼里，往往被視為威脅，是他們極力打壓的對象。”
“屬下曾讀過他們文人寫的，講的是三國鼎立的故事。”
“其中那位赫赫有名的權臣曹操，便在中被描寫成了心狠手辣，滿腹權謀的大奸巨惡之人。”
“此書在大明流傳甚廣，百姓們廣為傳誦。”
“書中的人物形象，也早已深入大明的人心，”
“由此可見，大明容不得權臣，這確實是他們普遍認可的理念。”
說到這里，他換了個輕松的語氣，露出幾分譏諷：“至于現在那位大明皇帝好色之名，也絕非風中之鳥隨口帶回的閑言碎語。”
“在別失八里的漢人商販中，早已私下流傳著關于那位天子沉迷女色，寵妃無度的傳聞，說得繪聲繪色，有鼻子有眼。”
“這些事，雖然只是市井流言，但其根源，多半不虛。宰桑大人不可不防。”
另一名心腹也接口說道：“若別失八里真的向大明稱臣，那位皇帝為了在沙漠上立威，其心中對宰桑大人又早有成見，屆時恐怕首個開刀的，便是大人您。”
“到那時，別說保全權位，怕是性命都未必安穩。”
眾人各抒己見，議論紛紛。
又有一名心腹皺眉開口：“不過，屬下仍覺派兵喬裝為盜賊襲擊大明使團，此舉終究太過于冒險。”
他語氣凝重，憂慮道：“此事一旦敗露，后果不堪設想。”
“各部落的首領，都會認為宰桑大人這般得罪大明，實屬不該。”