“草原諸部之所以敗得潰不成軍，是因他們初次與大明的新式火器接觸，毫無所備，還以為仍是原來的火器，仍舊依循舊式騎戰之策，自然一觸即潰，喪膽棄械。”
“但時至今日，明軍的火器早已不再神秘莫測。”
“倘若沿途設伏，晝夜不斷襲擾，斬其運糧之隊，毀其輜重之車，切斷其后路與補給，那時任明軍有多少精銳，也終將困死沙漠，葬身黃塵！”
忽歹達聽他說罷，緩緩抬眸，定定地望著眼前這個看似普通的漢人。
那目光不帶情緒，卻極其深沉，像是要看透一個人的皮囊之下，究竟藏著多少隱秘的鋒芒。
朱橚神情不動，他知道，這一番話雖切中要害，但同時也將自己暴露于光下。
身為別失八里的權臣、宰桑之首、兵馬統帥，忽歹達深諳戰陣之道，也精研過大明軍制與火槍火炮。
朱橚今日所言，與他先前推演不謀而合。
這怎能不讓他起疑？
眼前這名自稱“草民”的漢人，不過是民間大夫，卻能洞悉如此軍國重機，行軍要道，連火器后勤之利弊都分析得入木三分。
他真只是個平凡的大夫嗎？
這個人，究竟藏著多少他尚未揭開的秘密？
朱橚察覺到忽歹達眼中那一閃而過的狐疑，面上不動聲色，心中卻已有定計。
他輕輕一笑，裝出坦然無懼的樣子，語氣誠懇而平和：
“宰桑大人應當明白，凡是從中原流落至西域之人，皆有各自的隱秘往事。草民也不例外。”
“那些舊事，實在不堪回首，愿大人不要深究。”
他抬眸直視忽歹達，面色莊重，語氣鄭重：“草民可以用主的圣名起誓，草民對宰桑大人、對別失八里，絕無二心。”
“若有半點虛偽欺瞞，愿主降下懲戒，使我墮入火獄，終日受刑，魂魄不得安寧，世世不得超生。”
忽歹達聞言，先是微怔，而后仰天大笑，走上前來，重重拍了拍朱橚的肩膀，笑道：
“哈哈，好一個忠誠之人！本官自然信得過你！”
他話鋒一轉，語氣亦變得坦率起來：“實不相瞞，本官本就無意讓別失八里向大明稱臣屈服。”
“且不說其他，光是信仰不同一條，便已難以同存。”
“我們信奉的是獨一的，至高無上的主，而非你們口中的‘圣人’。”
朱橚聽到這里，嘴角微張，原想開口解釋，大明的“圣人”與他們信仰的“主”，完全不是一回事。
但轉念一想，這些草原蠻族根深蒂固的信念，豈是三言兩語便能動搖？
他們也不能理解兩者之間的區別。
朱橚便將話又咽了回去，只是微微點頭，裝作認同的模樣。
他知道，此時最重要的不是辯理，而是穩住忽歹達的信任。
隨后，兩人繼續攀談，從朝政大勢談到邊疆局勢，又逐漸轉入閑話家常。
話題一變，氛圍也輕松起來。
朱橚身為皇室之子，自小耳濡目染，熟知王公貴族的喜好與風雅，對飲食風物、狩獵馬術、奇珍異寶無一不曉。
更難得的是，他來之前已對忽歹達做過細致調查，事事投其所好，言辭得體而又親切自然。