“我雖年近花甲，仍謀得一份賬房差事，收入較往日翻了幾番，勞作也輕松許多。”
“閑暇之時，還能來此小酌一杯，品茗閑談，日子倒是過得舒心愜意。”
老者言語間，半是感慨歲月無常，半是對新政的由衷贊嘆，粗糙的臉上泛起一絲滿足的笑意。
酒過三巡。
老者放下酒杯，目光一凜，復又提起方才的爭論：“那書生口口聲聲說世風日下，人心不古，老朽卻不敢茍同。”
“古人云，‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’，此乃千古至理！”
“想當年，無上皇在位，朝廷雖廣設鄉學，欲教化萬民，可又有多少百姓有余力送子弟入學呢？”
“其一，那些民生凋敝，家家戶戶為果腹而奔波，實無余財供孩子讀書？”
“其二，即便勉強識字，若無緣躋身科舉，考得功名，書本上的學問又有何用？”
“不過是白費光陰罷了。”
老者端起酒杯，抿了一口濁酒，繼續侃侃而談：“天下讀書人，浩如煙海，千千萬萬，可真正能金榜題名、躋身舉人進士之列的，又有幾人？”
“金榜題名自是風光無限，可那些未能登科的士子，也曾十年寒窗，曾終日埋首書卷，疏于身體鍛煉，體弱不堪重負，難勝粗重勞作。”
“沒得高中，但變得高不成，低不就，空有幾分學問，卻無處施展。”
“若依舊時世道，與其如此，還不如不去讀書識字。”
“說到底，高中之人寥寥無幾，大多數人得不到功名的。”
他說到這里，忽然語氣一轉：“然今時不同往日！”
“當今圣上推行新政，工商業如日中天，商賈云集，市井繁榮。”
“經營生意，哪能少了識文斷字的賬房？”
“金陵的工廠更是嚴令，凡入內做工，須通文墨，識得漢字。”
“一旦踏入廠門，薪酬可是非常豐厚的！”
老者粗糙的手掌輕撫杯沿，語氣中透出對新政的由衷贊嘆：“此番新政，驟然推高了對知識的渴求。”
“百姓家境漸豐，教子讀書已成風尚，家家戶戶爭相送子入塾。”
“甚至三四十歲的漢子，也紛紛重拾書卷，夜讀補習，只為謀一份更體面的活計。”
“如今，識字之人遍地開花，圣賢書香浸潤民間。”
“試問，這怎能說是世風日下，人心墮落？”
“難道讀了圣人之言，反而會將人教壞？”
“如此荒謬之論，簡直令人發指！”老者猛地一拍桌子，怒斥道：“這等說法，純屬無稽之談！”
“不過是那些富賈豪紳，見不得窮人亦能如他們一般，閑下來休息。”
“在他們眼中，窮人就只配整日勞作，永不止息。”
“所以他們才將百姓的安逸生活，說成是墮落。”
老者端起酒杯一飲而盡，稍稍平復氣息，又道：“且不說其他，單看陛下治下，民間氣象已大不相同。”
“以往，鄰里之間常為雞毛蒜皮之爭鬧得不可開交。”
“諸如東家懷疑西家偷了自家的菜，或者西家埋怨東家砍伐自家田地附近的柴木等等。”