如今，百姓豐衣足食，冬日閑暇之際，或圍爐品茗，或街頭閑步，沐浴冬陽，談笑風生。
這不正是朝廷勵精圖治的明證？
對黎民百姓而言，如今的大明天下，豈非人間樂土？
這一路行來，老朱耳聞目睹，雖有不少人對眼下的世風日下多有微詞，卻無一人言及今日之生活不如往昔。
無人不稱頌朝廷之德政，無人不感念當今天子之圣明。
身為帝王，老朱深知，要贏得萬民歸心，何其艱難！
須知眾口難調，縱然再賢明的君主，難逃非議。
而今，朱允熥治下，竟能令天下頌聲不絕，如此功績，夫復何求？
更何況，正如老者所言，百姓不過于辛勞之余，稍作休憩，街頭巷尾閑談幾句，曬曬暖陽罷了。
真正醉生夢死、揮霍無度的，不正是那些不事稼穡的豪門子弟、膏粱紈绔嗎？
思及此處，老朱心頭一震，站起身來，面向老者，鄭重一揖，道：“老丈之言，振聾發聵，令某幡然醒悟。”
“之前某思緒雜亂，險些誤入歧途，幸蒙點撥，感激不盡！”
老者原以為老朱與書生同桌喝酒，定是同流合污之輩，心中早有三分輕視。
未料老朱竟如此坦蕩，虛心納諫，頓時心生敬意，連忙擺手：“不敢當，不敢當，老朽也沒啥學問，不過是直抒胸臆罷了。”
他言語間已無先前的咄咄逼人和粗魯，反而變得謙遜無比。
一旁的書生早已被老者的雄辯駁得啞口無言，滿腔怒火無處宣泄。
見老朱竟在此刻“倒戈”，向老者致謝，他胸中怒焰更盛，俊秀的面龐漲得通紅，指著老朱，顫聲道：“你……你這……”
他不能接受老者的言辭，更不能接受老朱的“反叛”，卻終是無從辯駁，只得狠狠一拂青衫衣袖，怒氣沖沖的轉身離去。
老朱凝視著書生離去的背影，搖了搖頭，臉上透出一絲復雜的情緒，似是嘆息，似是無奈。
人之執念一旦生根，宛如頑石深植心底。
縱使旁人苦口婆心，亦難撼動其分毫。
有些人甚至明知己見有誤，卻往往寧愿固守己念，也不肯低頭認錯。
書生雖被老者辯倒，但讓他讓錯，卻是萬萬也不可能的事。
轉瞬，老朱收斂心緒，臉上浮現一抹和煦的笑意，轉向老者，拱手道：“老丈言辭犀利，見解過人，令人嘆服，不如移步同桌，共飲一杯如何？”
老者欣然應允。
二人對坐于酒肆一角，推杯換盞，閑談了起來。
老朱細問之下，才知道老者的身世。
他家境原本殷實，曾在私塾中習字數載，略通文墨。
然而，元朝末年時，天下動蕩，戰亂四起，他的家道也隨之中落。
老者自河南顛沛流離，輾轉至陜西，飽經風霜后，終在西安落腳安身。
“我雖讀過幾年書，奈何才疏學淺，遠不足以叩開科舉之門。”
老者端起酒杯，自嘲笑道：“那些書卷學問，于我不過是鏡花水月，毫無用武之地，也只能靠一身氣力，操持苦役度日。”
他頓了頓，眼中閃過一抹感激的光芒，語氣轉為振奮：“幸得當今圣上推行新政，工肆興盛，商賈云集，凡識得幾個字的人，皆成了各方爭搶的香餑餑。”