“見他落魄潦倒，便開始輕視他，甚至冷嘲熱諷。”
“遇上村中大事，再無人請他出面主持公道，只因他是個‘窮酸文人’，何德何能替人做主？”
“眼下這世道，便是如此不堪！”老者滿是不甘與無奈：“甭管你讀過多少圣賢書，通曉多少道德文章，只要賺不到錢，便是無用之人，人人可欺！”
“反過來，哪怕你大字不識，只要腰纏萬貫，便會有人阿諛奉承，巴結討好，將你捧上天去！”
他長嘆一聲，目光黯然：“人心，早已面目全非啊！”
老者端起旁邊的茶碗，如牛飲一般，將碗中茶一飲而盡。
“就說方才那群向你討紅包的娃娃吧，年紀輕輕，卻已被這世風浸染。”
“小小年紀，見著國道上有行商路過，便蜂擁而上，嬉笑著討要賞錢。”
“一個個眼里只有銅臭，長此以往，長大成人后，又會變成什么模樣呢？”
他搖了搖頭，聲音低沉，帶著無盡的感慨與憂慮：“這世道，真是變了啊……”
身旁老者聽他提及這些，皆不復之前的神采飛揚，臉上都籠上了一層黯然的神色。
其中一位老者輕嘆一聲：“這人吶，一旦兜里有了幾個銀子，就覺得自己高人一等。”
“昔日老實本分、點頭哈腰的模樣，轉眼便成了趾高氣昂的嘴臉。”
“依我看，這錢財，怕不是什么好東西，盡會讓人迷了心竅，忘了本性。”
另一位老者皺起花白的眉頭，憂慮道：“你們說，這天下風氣的變遷，朝廷當真就這般視而不見，聽而不聞嗎？”
“世道日漸浮華，人心越發貪婪，難道就沒人管管？”
“朝廷？”旁邊一位老者冷笑一聲：“我那在應天府謀事的兒子曾提及，京城里傳聞，如今的圣上還鼓勵百姓多置新衣，多往酒肆茶肆里揮霍，說是要刺激消費，能‘振奮市井，繁榮商賈’。這算什么道理？醉生夢死罷了！”
“荒唐至極！”一位老者猛地站起身，須發皆張，怒氣沖沖地瞪向說話之人，粗糙的手指顫抖著指向他，眼中似有火光跳躍：“圣上乃千古難尋的賢君，勵精圖治，體恤萬民，怎會說出如此荒謬之言？”
“這是哪個喪盡天良的混賬，竟敢編造謠言，污蔑陛下！”
“若讓我知道了，我老王頭兒就算拼了這把老骨頭，也要一鋤頭砸爛他的狗嘴！”
其他老者聞言，也紛紛按捺不住心中的激憤出言。
“咱們如今能安享太平，吃得飽飯，曬著暖陽在這兒閑話家常，全仰仗圣上的恩德。做人得有良心，知恩必報！誰敢背后嚼舌根，污蔑朝廷，我老趙第一個不饒他！”
“不錯！這絕非圣上之意，定是有奸佞小人暗中造謠生事，意圖動搖民心！若叫我揪出這賊子，定要讓他嘗嘗剝皮抽筋的滋味，還要告到朝廷，將他的九族給誅了。！”
“誰敢詆毀陛下，便是與我老張氏全族為敵！”一位老者咬牙切齒，額上青筋暴起，怒火在胸中熊熊燃燒：“我與他誓不兩立！”
“我老李氏也一樣！若讓我查出是誰散布這等惡毒謠言，定要親手將他打得血肉模糊，尸骨扔去喂那野狗！”
……</p>