陳誠眼中掠過一絲掙扎。片刻后，他終于將心一橫，道：“既如此，便依李縣令之策，借款、借兵，孤注一擲，成就千秋功業！”
……
數日后，在李伯約的精心安排下，使團順利自大明銀行借得百萬貫寶鈔，又以符印為憑，成功說服邊軍將領，借來五百名精銳士卒。
此外，他們還在嘉裕關的集市上悄悄采購了大批駱駝、茶葉，瓷器，以及大明工廠生產的各種工藝品等物資。
隨后，這支規模龐大的使團，載著琳瑯滿目的貨物，聲稱這些皆是大明朝廷獻給東察合臺汗國的珍貴禮物，浩浩蕩蕩自嘉裕關而出。
車馬轔轔，旌旗飄揚，隊伍如長龍般蜿蜒西行，踏入一望無際的大漠，朝著別失八里的方向走去。
……
別失八里。
黃沙蔽日，天地間一片蒼茫。
西域的風貌與北方的草原迥然不同。
這里的氣候更酷熱而干燥，廣袤的沙漠如金色的海洋，吞噬著一切生機。
因此，擁有豐沛水源的綠洲，便成了人們賴以生存的庇護所。
沙漠上千里無人煙，人們都在綠洲聚居。
別失八里，意為“大城”，便是一座屹立于綠洲之上的雄偉都城。
作為東察合臺汗國的政治核心、文化樞紐與經濟命脈，這座城市極為繁華。
因其地處絲綢之路的咽喉要道，東西方商旅云集，多元民族在此交匯，文化如百川入海，碰撞交融。
城中有佛、道、儒等不同的流派，以及其他各種不同的宗教，彼此激蕩又相互滲透，孕育出一座與中原城市截然不同的文化熔爐。
近年來，隨著人口的激增，綠洲的生態已不堪重負，脆弱的平衡被無情打破。
土地龜裂，植被凋零，曾經郁郁蔥蔥的綠洲，如今常常被肆虐的沙暴吞沒。
黃沙漫天，遮天蔽日，儼然成了別失八里揮之不去的夢魘。
今日，別失八里的王宮內，大汗正召集王公大臣和諸部落首領議事。
金碧輝煌的大殿內，雕梁畫棟間透著威嚴，鎏金的立柱在燭火映照下別有意境。
殿外風沙呼嘯，仿佛在低語著這片土地的苦難。
殿內卻是一片沉寂，只有偶爾衣袍摩擦的細微聲響。
相較于使團那浩浩蕩蕩的隊伍，信使的馬蹄自然更為輕快。
大明使團不過剛踏入東察合臺汗國的邊境，驛站的快馬便已將消息息送抵別失八里。
使團規模之盛，令人咋舌。
黑的兒火者端坐于高臺王座之上，目光如鷹隼般緩緩掃過殿下肅立的王公大臣。
“大明遣來一支規模空前的使團，人數有數百之眾，攜無數馬匹與駱駝，裝載著珍稀的物品，聲稱要獻于我別失八里，對于此事，你們怎么看？”
……</p>