她幾乎沒怎么思考，話語就像點燃的炮仗，噼里啪啦地炸響了：“媽！你先看看你女兒我什么能力行不行？”她聲音不高，卻字字清晰，帶著一股不容置疑的銳氣，“我，一個普通二本畢業的小鎮姑娘，在大城市摸爬滾打，一個月掙那七八千塊，撐不死餓不著。他呢？985名牌大學畢業，現在在大廠，工資是我的兩倍還多！人是本地人，家里是沒什么大錢，但也沒負擔！你們不應該燒高香了，感謝老天爺讓我找到這樣的，還好意思在這里嫌棄這嫌棄那？”
她喘了口氣，看著母親有些錯愕的表情，繼續道，語氣里帶著一種近乎殘忍的清醒：“我告訴你，他要是個子再高一點，性格再外向一點，家境再優渥一點，整個人再‘優秀’那么一點點，還有我蘇曼什么事？輪得到我嗎？”
這一連串的反問，像一盆冷水，澆熄了李素琴心頭那些翻騰的挑剔。她張了張嘴，想反駁，卻發現女兒的話雖然刺耳，卻句句砸在實地上。她重新審視著女兒，那個在她眼里永遠需要庇護的小姑娘，不知何時已經如此清晰地看清了自己，也看清了現實——一種不摻雜虛幻泡沫的、結結實實的現實。
最終，李素琴嘆了口氣，沒再說什么。那場見面，有驚無險地過去了。
“后來呢？”林薇輕聲問，雖然她早已知道結局。
“后來？”蘇曼笑了笑，笑容里有一種捍衛到底的堅定，“就是從那時候起，我告訴自己，也做到了，在所有家人、朋友面前，我必須非常非常維護他。不允許任何人，說我老公半句不好。誰說，我跟誰急，直接翻臉。”
她確實是這么做的。親戚聚會，有人若有似無地說“周明就是太老實”，蘇曼會立刻笑瞇瞇地懟回去：“老實好啊，總比那些油嘴滑舌、心思活絡的讓人放心。”朋友開玩笑說周明是“宅男”，蘇曼會認真糾正：“他那是在家處理工作或者看書學習，這叫顧家、有內涵。”
她用一種近乎“護犢”的姿態，為周明在自己的人際圈里，建立起一個不容侵犯的保護區。她明白，周明的內斂和不善言辭，在這個崇尚外向和表達的世界里，容易被人誤解甚至看輕。而她，就要做他最堅固的盾牌。
林薇聽著，腦海里忽然閃過巴爾扎克在《朗熱公爵夫人》中的一句話，她輕輕念了出來：“‘婚姻的幸福并不完全建筑在顯赫的身份和財產上，卻建筑在互相尊敬上。這種幸福的本質是謙遜和樸實的。’”
蘇曼重重地點頭：“對！就是這話！我特別贊同。我覺得我就是人間清醒，從來不會因為周圍人吹捧幾句，就真的以為自己是什么天仙下凡，值得擁有全世界最完美的男人。咱們都是普通人，能找到一個彼此喜歡、三觀相合、愿意一起努力的人，已經非常幸運了。”
她的目光掃過這個精心布置的小家。這里的每一件家具，都凝結著他們共同的汗水；墻上的婚紗照，是在預算有限的情況下，找了家不錯的工作室拍的，笑容卻無比真摯；陽臺上的綠植，是周明負責澆水，她負責修剪，長得郁郁蔥蔥。
“結婚的時候，首付差一點，他家出了一部分，我家出了一部分，我們自己攢了一部分。從那天起，我們就一起努力打拼，每個月一起還房貸，規劃著什么時候能換輛好點的車，什么時候能要個孩子。”蘇曼的語氣平和而有力，“在我心里，從來不存在什么‘我陪他吃苦’這種說法。這是我們共同的選擇，共同的生活，我們在為共同的未來奮斗。誰也沒陪著誰，我們是并肩作戰的隊友。”
廚房的水聲停了，周明擦著手走出來，默默坐到蘇曼旁邊的單人沙發上，拿起一個橙子，低頭慢慢剝起來。他依舊沒說什么話，但側臉的神情柔和，動作專注，將剝好的、剔除了白色經絡的橙子肉，自然地遞到蘇曼手里。