“……是啊，少年抬起頭來，你會有更廣闊的天地。”
“如今你我都已不再是少年，可是——”
話鋒一轉，李翊又道：
“我依然想要勸你，舍棄江南的。”
“怎么？難道這一次我還會有更廣闊的天地？”
陳登笑著調侃道。
“不錯。”
“……呵，豈非戲言乎？”
“如今吾已老邁，何談開拓更廣闊的天地？”
微風拂過，吹起李翊青絲飄蕩。
他在陳登耳畔低語一句。
陳登身形一震，猛然看向李翊。
見他神色一如往常般平靜，不似戲言，這才知道他說的是真的。
沉默。
長久的沉默。
……
陳登自鐘山歸來，心緒紛亂如麻。
方才李翊那句話，還沒能讓他回過神來。
他正自躊躇，忽聞仆人來報：
“……家主，沈氏、顧氏、虞氏、賀氏等江南大族代表求見。”
“他們在府外已候多時。”
陳登整肅衣冠，道一聲：
“請。”
不多時，
一眾錦衣華服之士魚貫而入，身后隨從抬著十余口沉甸甸的紅木箱籠。
為首者乃吳郡沈氏代表沈武，他躬身施禮：
“聞大將軍近日接待首相，辛勞異常。”
“特備薄禮，聊表敬意。”
陳登瞥了眼箱籠，見皆是金銀珠玉、綾羅綢緞，價值不菲。
便淡淡道：
“……諸位厚意，登心領了。”
“然今日前來，恐不止送禮這般簡單吧？”
眾人面面相覷，沈武笑道：
“……大將軍明鑒。”
“一則恭賀大將軍收復江南，功在千秋。”
“二則么……呵呵，聞內閣首相李相爺駕臨江南。”
“不知此事是否屬實？”
陳登頷首：
“確有此事。”
顧氏代表接口道：
“首相此來，必是沖著大將軍您來的啊！”
陳登苦笑一聲：
“登自然明白。”
虞氏代表近前一步，壓低聲音：
“首相此來，恐還有一重目的——”
“聽聞朝廷欲在江南推行科舉取士，明年便要在全國施行。”
“這自然包括我新定之江南。”
陳登目光一閃，已知眾人來意，卻仍問道：
“諸位對朝廷新政似有異議？”
賀氏代表憤然道：
“察舉制已行四百年，乃祖宗成法！”
“李相爺欲廢此制，實乃違背祖訓。”
“我江南士族，斷不能從！”
陳登沉吟片刻，忽問：
“若不行科舉，今年孝廉名額。”
“諸位可有人選？”
眾人聞言大喜，紛紛呈上早已備好的名冊。
陳登略略翻閱，見皆是各大家族子弟，心下了然。
“此事……登會慎重考量。”
陳登將名冊置于案上，神色恍惚，“諸位先請回吧。”
眾人一怔，見陳登今日神情異常，不似往日果決。
也不敢不識時務的繼續糾纏，只得悻悻告退。
待眾人離去，仆人近前道：
“家主，魚膾已備好，可要用膳？”
陳登擺了擺手：
“撤下吧，今日無胃口。”
仆從聞言皆驚——
陳登最愛江南魚膾，平日必食此物。
今日竟破例不用，實屬罕見。
陳登獨坐窗前，望庭中春花爛漫，卻無心欣賞。
忽覺肩頭一暖，卻是愛女陳瑤為他披上外衣。
“父親似有心事？”
陳瑤輕聲問道，“自鐘山歸來，便神色不寧。”
陳登長嘆一聲，撫女之手：