“即便耕牛珍貴，難以足數。”
“何至于連足夠的羊只都湊不齊？莫非其中有何隱情？”
麋竺苦笑一聲，拱手解釋道：
“陛下明察秋毫。”
“然……然京城中消費羊肉者，多為權貴富戶、官宦之家。”
“自……自相爺推廣那‘餃子’之食后，冬日食羊之風更盛。”
“民間羊只，多集中于彼輩手中。”
“或蓄于其莊園，或售于市井奢店，價高而流散。”
“朝廷若驟然征收如此巨量，無異于與民爭利，強奪豪取。”
“恐……恐于陛下圣名有損，亦易生事端。”
他話語委婉，卻點明了問題的核心——
肉食資源大多流入了富裕階層，朝廷若強行征調，必觸犯各階層利益。
這也會破壞劉備“仁君圣主”的形象。
劉備聽罷，默然片刻。
他自然不愿行此有損聲望之事，于是將目光再次投向李翊，語氣中帶著倚重與期待。
“……子玉，開通與北方互市，引入牛羊，此策本是你力主推行。”
“如今牛羊多散于民間，朝廷反而不易籌措。”
“此事，還需你拿個主意。”
李翊沉吟半晌，方才緩緩開口：
“陛下，子仲所慮，不無道理。”
“強征確非上策。”
“為今之計，唯有雙管齊下。”
“其一，即刻行文河北各部刺史。”
“命其無論如何，優先湊集一批牛羊。”
“火速南送，以解燃眉之急。”
“能得多少，便算多少。”
麋竺在一旁補充道：
“然陛下，首相，即便河北盡力，恐也難以湊足所需之半數。”
李翊點頭，目光轉向另一側一直靜聽的左相兼太傅魯肅：
“子敬，依你之見。”
“這剩余缺口，該當如何填補？”
魯肅捻須沉思，片刻后道：
“中原既不足，唯有再向塞外求購。”
“只是……”
“近年北地冬寒酷烈，聞說草原之上，牛羊凍斃者甚眾。”
“更有一慮……”
他語氣轉為凝重，“鮮卑首領軻比能，近年來漸露驕狂之態，不復往日恭順。”
“去歲乃至今歲，已屢次擅自抬價。”
“甚至中斷交付，破壞昔日訂下的期貨條約。”
“向其購羊，恐非易事。”
李翊接口道：
“子敬所言，我亦知曉。”
“軻比能小動作不斷，其心叵測。”
“然其部族龐大，牛羊數量仍是諸胡之冠。”
“此前其違約之事，因規模不大，且慮及大局，已被我暫且壓下。”
“如今軍需緊急，或許可再派能言善辯、熟知胡情之干員。”
“持重金前往交涉，曉以利害，或能購得一批。”
劉備聽罷，覺得此策可行，當即拍板：
“既如此，便依子玉之策。”
“先令河北盡力籌措，同時遣使北上，與鮮卑交涉購羊。”
“子玉，你看派何人前往為宜？”
李翊早已思慮妥當，即刻回道：
“臣舉薦商部侍郎甄堯。”
“甄侍郎多次經辦與北方互市，熟知胡情物價。”
“且為人機敏，善于斡旋，堪當此任。”
“準！”
劉備頷首，“即刻擬旨，令甄堯準備，克日北上！”
“務必盡快將牛羊之事落實，前線將士，等不得太久！”
“臣，遵旨！”
李翊與魯肅、麋竺一同躬身領命。
旨意迅速傳出，一路發往河北，一路發往商部衙門。