諸葛恪在一旁笑道：
“殿下深諳馭人之道，倒是我先前小覷了。”
劉理搖頭：
“非是馭人，而是敬人。”
“陳元龍這樣的開國功臣，本就該以誠相待。”
話音方落，劉理便轉入后堂。
猛地捂住嘴，額角青筋暴起。
他踉蹌幾步扶住廊柱，喉頭滾動數下，終于忍不住“哇”地吐了出來。
“殿下！”
諸葛恪箭步上前攙扶，卻被酸腐氣味沖得眉頭一皺。
“您這是……這是怎么了？”
陳泰連忙遞上汗巾，低聲說道：
“殿下素不食生膾，今日強用，難免傷胃。”
諸葛恪瞪大眼睛，詫異道：
“既如此，為何在梁國時命我等日日捕鮮魚？”
“方才宴上還與陳征南……”
話至一半，忽地頓住，眼中閃過一絲驚詫。
“莫非、莫非是殿下有意為之，專為了……”
劉理以袖拭唇，蒼白臉上擠出一絲苦笑：
“元遜既已明白，又何必說破呢？”
他直起腰身，胃部又是一陣痙攣。
“我等年少資淺，卻以監軍之位凌駕淮南諸將之上。”
“若不如此，如何消其戒心？”
夜風穿廊而過，檐下鐵馬叮當作響。
諸葛恪怔立良久，忽地長揖及地：
“臣……愚鈍。”
“不知殿下良苦用心。”
陳泰輕拍劉理后背，柔聲安慰道：
“殿下可要去淮河邊吹風散心？”
“河畔新柳初發，最宜舒緩脾胃。”
劉理卻擺手制止，正色道：
“《傳》曰：千金之子，坐不垂堂。”
“今大軍云集，敵我交錯，豈可輕出？”
他整了整衣冠，盡管指尖仍在微顫。
“你二人也辛苦了，且下去歇息罷，本王獨往后院走走。”
轉過兩道回廊，劉理終于撐不住跪倒在石階前。
月光如水，照見他額上密布的冷汗。
方才宴上每一片滑膩的魚膾，此刻都在胃中翻江倒海。
他想起三日前，快馬加鞭離開梁國時，李翊曾派人送給他一封密信。
“淮南諸將久鎮邊陲，恐有驕悍之氣。”
“殿下宜示弱結歡，徐圖后效。”
“凡事當以和為貴，為大局計。”
“姨夫啊……”
劉理苦笑著抹去嘴角的殘漬。
他站起身來，打算就在院子里走走，透透氣。
暮色四合，院中海棠樹下，一縷琴音如清溪淌過石隙。
劉理循聲望去，見六角亭中坐著個藍白襦裙的少女，纖指在琴上輕攏慢捻。
冬雪未消，月光與燈輝交織在她鬢邊珠翠上，映得整個人如畫中仙娥。
“云蔽九嶷，杏雨朦朧。”
少女輕吟，尾音散入晚風。
劉理不覺駐足。
那琴聲初時清越，漸漸轉為沉郁，似有無盡心事藏于七弦之下。
待最后一縷余韻消散，他才驚覺已聽得癡了。
“此曲……”
少女忽然轉頭，秋水般的眸子映著雪光。
“不知公子以為如何？”
劉理忙整衣冠，長揖到地：
“在下唐突，擾了小姐雅興。”
少女卻不惱，只將琴邊紅泥小火爐上的茶壺提起，斟了一盞：
“公子既能駐足聆聽，必是知音。”
“但說無妨。”
劉理直起身來，月光照見他眉目清朗。