火藥研究所因為它的危險性，沒有被放在城內。
但是因為保密需要，它也不能隨便找地方安置。
最終，作為軍事演習用的京西棱堡，在演習結束后成為了火藥研究所等保密衙門的集中地。
里面還有一個校場，專門用于演練武器。
呂祥知道皇帝有意從外界引進一些人才參與火藥研究，顧炎武又是可以信任的人。所以他專門給顧炎武申請了保密資格，讓他能進入棱堡里面。
顧炎武和呂祥乘坐軌道馬車，一路抵達京西棱堡的時候，發現這里的人并沒有在校場上試驗，而是圍著校場一側棚子下的臺子，時不時歡呼起來。
幾人覺得好奇，就同樣走過去觀看。主持火藥研究的護軍都尉張燾道：
“呂公，你來這邊視察啦！”
“快看看我們做的臺球。”
拉著呂祥等人，看他們正在用的臺球。
這東西呂祥是知道的，他在宮里面看到過。
皇帝似乎很喜歡這種游戲，還曾經邀請他一起玩。
他還聽一些同樣喜歡臺球的權貴說，皇帝曾打算把臺球列為運動項目，像蹴鞠一樣在武道大會上設立臺球比賽的。
只是使用的臺球是象牙做的，太過金貴不說，獵取象牙也有傷天和。
所以這項運動，最終沒有被推廣，現在只有京城的一些上層人士才能玩。這些人有足夠的財力獲得象牙球，即使不小心損壞或丟失也能賠得起。
皇家營造集團的家具公司，也有人專門制造臺球桌。并且用皇家織造集團織出的羊毛毯子做臺布，賣給一些權貴。
原本制作長槍的白蠟木，也被用于制造臺球桿。倒是讓民間制作白蠟桿的人，找到了新的生計——
在軍中用火銃加刺刀取代長槍后，專門裝備的冷兵器，已經越來越少了。制作白蠟桿、牛筋木、劍脊木的工匠也面臨著轉型，一些人已經嘗試制作臺球桿。
火藥研究所自然是買不起臺球的，也沒有這項經費。他們用的臺球，是皇帝命人送來的瑕疵品。讓研究所的人在閑暇時游戲，并且用膠研究新材料，取代象牙做臺球。
這項工作已經展開數月，如今看來是有了成果。
看著手中用膠制作的臺球，呂祥微微點了點頭，問張燾道：
“拿著份量不錯，測試過能用多久嗎”
張燾好不容易出了成果，極為興奮地道：
“膠球雖然不如象牙耐用，觸感也不夠好。”
“但它至少能用一千次，而且不會爆炸。”
這是用膠制作臺球時，遇到的最大阻礙。
最初他們只是把硝化后的膠團成一個球，但是用白蠟桿沖撞后，容易撞散不說，還可能在高速撞擊下爆炸著火。
這讓他們認識到，皇帝說的硝化物容易起火不是虛言，有可能真的存在雷汞那種一碰就起火的東西。
所以研究膠的人，很快就分成兩撥。
一撥人研究如何讓它更容易起火，另一撥人研究如何讓它更穩定。
更容易起火很難，但是更穩定就簡單了。最簡單的辦法，就是降低膠球里的膠含量。