徐利鐵是一個鐵匠，他是一個良民。
在朝鮮，沒有兩班身份是很難出頭的。科舉中的文科，只允許兩班貴族參與。
雜科理論上允許中人和良民去應試，但是考取的幾率卻非常低。
徐利鐵沒有做過這種妄想，所以他一直安心做著鐵匠，就像他的祖輩一般。
靠著精湛的鐵匠工藝，徐利鐵日子過得還算順遂，年紀輕輕就娶到了妻子，還有個兒子生下來。
可以說，他的生活雖然比上不足，比下卻綽綽有余。至少他還沒有淪為賤民，連參加雜科的機會都沒有。
然而這個生活，卻被丁卯胡亂打破。
在天啟七年建虜的入侵中，他失去了父親、母親，還有自己的妻兒。只帶著年幼的弟弟徐七福，逃到南方活了下來。
對于和自己有著血海深仇的建虜，徐利鐵是懷著滿腔仇恨的。但是他區區一介平民，卻又根本沒有報仇的機會。
而且朝鮮的官員和將領，也不值得他信賴。為了避免再一次遭受胡亂，他選擇在南漢山城定居——
這是位于漢城東南方南漢山的山城，早在新羅王朝時期就曾修筑要塞。
天啟元年，光海君李琿指定南漢山城為朝鮮國都的保障地。
當今朝鮮國王李倧上位后，同樣組織僧侶和官兵，對這座城池進行擴建。
徐利鐵認為建虜還有南下的可能，又覺得國君選擇的地方一定更安全。所以帶著弟弟徐七福，在山城中定居。
眼看丁卯胡亂已經過去三年，他的生活勉強安定下來。建虜卻再一次南下，停留在義州虎視眈眈。
心中有恨的徐利鐵，對此是憂心忡忡。但是早已腐朽的朝鮮君臣，卻又不值得他信賴。
這讓他空有一腔本領，卻沒地方施展。
以至于越來越消沉，平日里心事滿懷。
這日，正在鐵匠鋪中打鐵的徐利鐵，忽然從客人那里聽到一個消息：
“大明使臣洪承疇被君上任命為都元帥，負責防御建虜。”
“洪帥下了命令，允許在大明軍隊服役的朝鮮人，在服役結束后獲得大明公民身份。”
“憑此身份可在東江領等地定居，參加大明科舉。”
“服役時若能立功，還能在大明任官。”
這讓徐利鐵激動起來，追問道：
“這是真的嗎？”
“君上允許洪使臣招兵，還給大明身份？”
以他對朝鮮君臣的了解，這是很困難的。因為他們希望所有朝鮮人都安安心心給他們做奴隸，絕不放松控制。
但是那個客人卻肯定道：
“君上已經下諭，事情確鑿無疑。”
“而且大明公民身份還能捐納，很多商人都在籌集糧食或白銀。”
說著他又羨慕道：
“這個大明公民的身份可是世襲的，只要不為娼為丐，就不會變成賤民。”
“不像兩班身份，必須父母都是兩班才能延續下去。”
抱怨朝鮮朝廷，捐納兩班身份都不能延續下去。
當年壬辰倭亂時，大明出兵援救朝鮮，需要朝鮮提供糧草。但是朝鮮八道淪陷，如何能供應數萬明軍。