不過正如荀彧所言，到了而今的寒冬臘月，天時給到了袁譚一定的壓力，讓袁譚不得不引軍退去，還于青州。
‘袁譚。’談及袁譚，曹操眼前浮現了一尊容貌，端正的身材，板正的身姿，面容談不上劍眉星目，但也是五官俊秀，有著世家公子的氣韻。
這是曹操對袁譚的印象，他和袁紹為多年的好友，對于雙方的子嗣都是了解的。
對于袁譚在袁紹退兵后，還繼續攻打泰山一段時間的行為，曹操感慨了一聲：“顯思倒是勤勉的緊，有袁本初早年的果決堅韌，到底是虎父無犬子。”
荀彧站在曹操的身后，他搖了搖頭道：“由不得袁顯思不勤勉，袁本初喜愛幼子袁尚，有立袁尚為嗣之意，袁顯思當是如芒在背，不敢懈怠。”
“興許是吧。”曹操頷首，只幅度不大。
于袁紹偏愛幼子、不喜袁譚一事，曹操作為半個身位的君主，他有著自己的見解。
如果袁紹干脆的立袁譚為嗣，以袁譚處于青壯之年，而袁紹年老體衰，一眾文武知有所歸，多半會向袁譚表以忠心，袁紹手中的權柄將日移，且袁譚多半會有驕色，不得磨礪才干和性子。
而若是像現下這樣，袁紹不立嗣君，且舉止上偏愛幼子，一來袁紹麾下一眾文武不知所歸，將忠勤于袁紹，二來袁譚感受到壓力，就會如眼下這般勤勉，不敢懈怠，以求在袁紹面前表現一二。
這也是曹操在曹昂為人長而賢的情況下，沒有明確的將曹昂置為接班人，而是如袁紹一樣，對幼子曹丕和曹植表現出喜愛，給到曹昂一定的壓力。
袁譚引去，泰山諸將臧霸、孫觀等人功勞不小，曹操給出了對臧霸、孫觀的嘉賞：“以臧霸為揚威將軍，以孫觀為振威將軍，其余吳敦、尹禮等將，賞賜各有差，以嘉獎諸將忠心不二，用心王室。”
“諾。”荀彧應了一聲。
論完青徐之事，曹操關懷了一句江南：“孫策驍勇，不亞于其父，今歲其人兵發江夏，戰情如何”
荀彧不徐不緩的回道：“孫策雖是驍勇，可吳地內有山越作亂，宗賊造逆，其人欲建功于荊襄，卻是難矣……今歲孫策兵發江夏，與黃祖、黃忠、劉磐等人戰，雖是小有勝仗，但劉景升招誘吳地的山越和宗賊作亂，孫策不得已引兵還于吳地，優先解決起了內部的紛爭。”
天色漸次明媚，風雪將息了起來。
曹操和荀彧立于城頭，久久不曾再語。
良久，曹操還顧荀彧道：“文若，依你之見，當今天下，四境之地的諸侯，當以誰為最強。”
“劉季玉。”荀彧干脆的給出了一個答案。
“為何”對于荀彧的答案，曹操追問了一句，只這句追問，似乎沒有道完，完整的一句，應該是‘為何不是袁本初’。