荀彧寬慰了一句道：“袁本初之性，貪易避難，去歲袁本初在河東玉璧城下受阻數月，不得寸進，自是不愿意再度發兵河東，去碰有如鐵壁般的玉璧城。”
“而兗豫之地，地勢通達，無有高山要隘，有一大河，奈何處處可渡，卻是不可作為依仗……是故自河北驅兵，南下中原，可直趨爾，袁本初將主意打到中原，避開河東、關中，這也是可以預料到的。”
“嗯。”曹操頷首表示認同，關于袁紹這位幼時就相交的好友，他比荀彧了解的更深，就如往日里袁紹為諸侯盟主，率眾討伐董卓，董卓為之震恐，遷都避戰，當此之時，若是袁紹奮發，兵進關中，一舉誅殺董卓，解救天子，天下當下就相安無事矣。
緣奈何，袁紹畏于涼州兵鋒，又懷有私心，竟是躊躇不前，致使錯失大好良機，以至于天下到了今時今日，還處于紛爭不休、四海不寧的境況。
一念至此，曹操同荀彧論起了正事：“泰山臧霸有文書遞來，言是袁譚號稱大軍十萬，馬萬匹，自臨淄南下，兵威洶洶，旌旗獵獵，泰山、瑯琊等地為之震動。”
“當然，袁譚所號稱大軍十萬，馬萬匹，經臧霸細查，實則不過兵三萬，馬三千，至于剩下的就是勞役之卒、用作充數之用的驢騾罷了。”
“于文書末尾，臧霸附言道，依仗泰山險塞，瑯琊城池堅韌，令吾不必憂心于東方，但以袁本初為念。”
臧霸豪言如此，曹操看上去神色放緩，但荀彧從曹操的眉宇間瞧出了一抹憂色，他拱手道：“明公可是擔心臧霸為袁譚所招攬，以至于青徐糜爛，為袁譚所得，且到時候側面受敵。”
曹操微微頷首，他應道：“吾確是有此憂也，臧霸、孫觀等為泰山賊寇，本就是往來奉迎之輩，吾安定青徐，將青徐一以委之此輩，不過是鞭長莫及，沒有足夠的時間去徹底掌控青徐罷了。”
“而今袁譚大軍南下，兵士之數倍于臧霸、孫觀之徒，又袁紹威加于海內，有盟主之稱，吾擔心臧霸、孫觀等懷有二心，附于袁譚，將青徐拱手讓之。”
“到時候青徐一下，袁譚大軍直趨豫州，吾腹面受敵，正面又為袁本初所攻，大局崩壞，無可救也。”
荀彧微笑，他寬解曹操道：“明公，臧霸、孫觀等人雖是號為泰山賊寇，可彼等出身非是粗鄙，而是文吏之后，懷有忠義之心，斷不會背棄明公，阿附袁譚。”
“依彧看，明公且放寬心，就如臧霸所言，不必以東方為念，只專意于袁本初即可。”
曹操輕嘆了一聲，眼下也只能相信臧霸、孫觀的忠誠，畢竟他沒有多余的兵力派到泰山去阻截袁譚了。
且知道，除卻袁譚這一路人馬，河南的曹仁遞來書信，言是河北名將高覽屯于大河北岸，兼之南匈奴右賢王去卑助陣，有渡河南侵之意，并且兩邊已經互相交上手了，斗上了幾個來回。
當下曹仁依托大河，暫時將高覽堵在大河北岸，兩邊正處于相持的狀態，后面勝負如何，尚且未可知也。
此外就是袁紹所統帥的中路大軍還未動身南下，而袁紹這一路，也是南下袁軍中兵馬最盛、良將最多的一路人馬，需得曹操這位集團首腦去直面相抗。
是故對于青州袁譚、河內高覽二路人馬，曹操只能寄托希望在臧霸、曹仁的身上，冀望臧霸、曹仁能抵御住袁譚、高覽，保證他側翼的安全，他才好去同袁紹去做一對一的對決。(本章完)</p>