“夠了！”王春生的驚堂木拍在案上，驚飛了梁上的麻雀，“公堂之上，豈容你撒野？”
他朝衙役使眼色，兩名士兵立刻架住還想動手的劉屠戶。
那胖子還在罵罵咧咧，肥肉隨著掙扎抖個不停，活像被掀了蓋的豬圈：“你個小賤人！敢把這事說出去，老子打斷你的腿！”
劉翠蓮趁機往墻角縮了縮，后背貼上冰冷的青磚。
她盯著王春生腰間的令牌，突然想起父親昨夜的話：“只要你咬死了不松口，夏大人定會為你做主。”
可現在，夏大人望著她的眼神，像看一塊發餿的饅頭，連往日的溫和都沒了。
“大家靜一靜！”王春生的聲音像把利刃，劈開了沸騰的議論。
接下來的事情便順理成章，王春生依律做出判決：劉屠戶教唆女兒誣告、收受賄賂，罪大惡極，打入死牢，秋后問斬。
劉翠蓮誣告傷人，打入死牢，秋后問斬。
大鵬無罪釋放，劉屠戶所收綢緞莊聘禮盡數賠償大鵬損失。
夏竹站在堂前，聽著王春生的判決，看著堂下百姓鄙夷的目光和劉翠蓮絕望的哭喊，只覺得臉上火辣辣的疼。
她一直堅信的正義，原來只是一場被偏執扭曲的鬧劇。
而這場鬧劇，差點毀掉一個無辜的人，也讓她自己聲名掃地，多年來為女子做主的信仰在鐵證面前轟然崩塌。
圍觀的百姓們見真相大白，紛紛感慨議論，有人同情大鵬的遭遇，有人痛罵劉屠戶父女的貪婪，還有人對夏竹的斷案能力表示質疑。
王春生看著夏竹失魂落魄的樣子，沒有再多說什么。
他知道，對于夏竹而言，真正的懲罰或許不是來自律法，而是內心的拷問與信仰的崩塌。而蓬萊縣的天，經過這場鬧劇，似乎也該放晴了。
他揮了揮手，示意衙役將人犯帶下去，這場耗時良久的審判，終于落下了帷幕。
......
暮色漫進縣衙后堂時，夏竹正在燭光下翻看孫文案的卷宗。
案頭的油燈光映在她眼下的青黑里，像道永遠褪不去的傷。
王春生的腳步聲從廊下傳來，靴底碾過青磚的細響，驚得她手中的朱砂筆在女子弱質四字上劃出歪斜的痕。
“如果不出所料，蓬萊縣所有強奸案都是在大鵬案之后發生的吧？夏大人對女子還真是無條件的保護呢。”
王春生的聲音帶著夜露的涼意，他站在門檻處，盔甲的陰影投在滿地卷宗上，像道沉甸甸的門。
夏竹沒抬頭，指尖撫過孫文案的驗傷報告。
她親自補寫的批注墨跡未干，像根細針扎在眼上，讓她想起當日公堂上，孫文的母親哭著說：“我兒連姑娘的手都沒碰過”時，自己是如何拍案怒斥婦人休得狡辯的。
“王大人深夜造訪，只是為了諷刺本縣？”她的聲音比夜色更冷，卻在抬頭看見王春生手中捧著的黃大勛案宗時，喉間突然發緊。
那是她判的第一樁“丈夫強奸妻子”案，卷宗邊緣還留著她拍案時濺上的茶漬。
王春生沒接話，將案宗輕輕放在她面前，泛黃的紙頁間飄落一片干枯的茉莉花瓣。