他五十出頭，身材魁梧，修剪整齊的胡須和花白的頭發使他看起來既威嚴又富有智慧。
"先生們，"他舉起酒杯，轉向室內的其他三位糧商巨頭，"讓我們共同慶祝這輪糧價的'健康上漲'！
其他三人一同舉杯。
威廉·康納斯——嘉吉公司的執行副總裁，一個瘦高的中年人，眼睛銳利如鷹；查爾斯·本特利——路易達孚的美洲區總監，圓潤的身材和紅潤的面頰讓他看起來總是容光煥發；
以及理查德·哈伯——邦吉公司的首席運營官，一個嚴肅的老人，鬢角斑白但眼神中仍閃爍著精明的光芒。
"健康上漲！"他們異口同聲地回應，隨后是幾聲滿意的笑聲和杯子相碰的清脆聲響。
康納斯啜了一口酒，滿意地嘆了口氣："這次的價格調整比我預期的還要順利。小麥期貨已經上漲了23%，大豆更是上漲了接近30%。
"多虧了我們親愛的政府朋友們，"卡金德意味深長地說，"他們那個所謂的'氣候異常減產'報告發布得恰到好處。
本特利咯咯笑了起來，他那富有感染力的笑聲回蕩在寬敞的休息室內。
"還有那份關于龍國'系統性盜用'油料種子的精彩報告！說真的，亞歷山大，你是怎么說服國務院發布那份報告的？
卡金德微微一笑，眼中閃爍著狡黠的光芒："商業機密，查爾斯。讓我們只說，有些朋友在適當的位置，加上一些……適當的'研究基金'，總能產生奇妙的化學反應。
哈伯，那位邦吉公司的老將，一直保持著某種冷靜的沉默。
他輕輕地敲了敲手中的水晶杯："這只是第一步，先生們。真正的游戲現在才剛剛開始。
他從口袋中取出一份折疊整齊的報告，展開放在中央的玻璃茶幾上。
"根據我們的情報部門最新匯總，龍國目前至少45%的糧食依賴進口，其中超過70%來自我們控制的渠道。
康納斯的眼睛亮了起來："真是令人垂涎的數字。
"確實，"哈伯點點頭，手指輕輕滑過那些精確的百分比和圖表。
"我們的模型預測，如果持續這種價格上漲趨勢，到下個月底，龍國的糧食進口成本將增加至少51億美元。這是他們無法承受的數字。
本特利咧嘴一笑，露出一排整齊的白牙："到那時，我們就能看到龍國糧商像饑餓的狗一樣來乞求我們簽訂合同了！
卡金德皺了皺眉，對本特利的粗俗表達有些不悅，但他并不反對這一觀點。
"確實如此。根據我們的戰略規劃，第二階段將是關鍵——讓他們簽訂大量的長期供應合同。
他放下酒杯，走向房間一角的大型全球地圖前，指著東亞地區。
"龍國糧商將別無選擇，只能接受我們的條款。高價、預付款、嚴格的違約條款——這些都將成為他們的緊箍咒。
康納斯輕笑著補充道："然后是第三階段——價格操縱。”
“當他們的倉庫堆滿了高價購入的糧食，我們再聯合行動，讓國際糧價大幅下跌。
哈伯冷靜地分析："按照我們的計算，至少有60%的龍國糧商將無法承受這種價格落差，他們將面臨大規模違約。
本特利用力拍了一下大腿，笑得前仰后合。
"然后我們就可以以白菜價收購這些破產的公司！簡直是完美的計劃！</p>