在聽到豪威爾的話后。
約瑟夫的胡子微微抖動，他站起身。
拿起桌上的煙斗，開始慢條斯理地填充煙草。
"龍國與我們是赤色聯盟兄弟國家。他們的大首領親自向我保證過邊界問題不會影響我們的友誼……
但他的聲音里有一絲不確定。
豪威爾捕捉到了這一點，乘勝追擊。
“呵呵，我親愛的約瑟夫同志，我沒想到，你竟然是一個這如此天真的家伙。”
"龍國十年前的保證和現在擁有四代戰機的龍國，會是同一個態度嗎？”
“強者從不需要遵守對弱者的承諾，這是你告訴我的道理，約瑟夫。
一陣火柴劃燃的聲音從電話那端傳來，隨后是深深的吸氣聲。
約瑟夫顯然點燃了他的煙斗。
"即使我承認你所說的'潛在威脅'有一定道理，
約瑟夫的聲音在煙霧中顯得模糊而沉悶。
"你又能提供什么？鷹醬和毛熊之間的意識形態鴻溝太深。”
“你的國會、你的媒體會允許你與'邪惡的赤色戰線'合作嗎？
豪威爾微微一笑，這正是他期待的問題。
"我們不需要公開同盟。”
“我們可以從情報共享開始——關于龍國軍事技術的任何信息。”
“我們的科學家可以在第三國秘密會面。”
“約瑟夫，想想看，如果我們聯合起來，可以拖延龍國至少二十年的發展時間。
約瑟夫沉默了片刻，煙斗的咕嚕聲在電話線中清晰可辨。
"有趣的提議，但風險太大。一旦信息泄露，我會被指責為背叛赤色聯盟陣營。”
“他們大首領雖然不如你說的那么危險，但他確實深諳政治博弈。
"這種風險是雙向的，約瑟夫。
豪威爾壓低聲音。
"想想看，如果龍國真的領先我們二十年，赤色聯盟陣營的領導權會落在誰手里？”
“誰會是真正的赤色戰線的靈魂？會是莫斯科，還是帝都？
這句話如同一把尖刀，直刺約瑟夫的內心深處。
毛熊領導人的呼吸聲變得更加粗重。
豪威爾知道，他觸碰到了約瑟夫最敏感的神經——對權力的絕對掌控欲和對任何潛在競爭者的病態猜疑。
"你我都明白，
豪威爾繼續道。
"思想可以傳播，但權力必須集中。兩個太陽不能并存于一個體系之中。”
“今天，你是赤色戰線世界的領袖，但十年后呢？
克里姆林宮內，約瑟夫站在他那張巨大的世界地圖前，目光掃過亞洲大陸，定格在龍國的版圖上。
那片廣袤的土地上居住著數億人口，擁有豐富的資源和古老的文明。
如今，他們似乎又獲得了超前的技術。
"我需要看到證據，
約瑟夫最終開口，聲音恢復了冷靜和威嚴。
"關于這種所謂'四代戰機'的詳細情報。不是一些模糊的照片和嚇人的故事，而是實實在在的技術數據。
豪威爾的心跳加速了。
他上鉤了。
"當然，我會安排我們的情報人員準備一份詳盡的報告。”
“包括我們飛行員的第一手證詞、機載攝像頭拍下的畫面，以及我們專家的技術分析。
"很好，"約瑟夫咬住煙斗，聲音中透著一種復雜的情緒，"貝利亞將會通過我們在維也納的渠道與你們的人接觸。”