“散播流言，正是潛行都諸位姊姊的拿手好戲，這一陣尚有攻防，不得不多多倚仗。萬一殷賊不利，必以諸位性命安危相脅，故避于冷爐谷中，令其難以出手，才有繼續對抗的本錢。”
薛、蚔還待相勸，見盟主心意已決，再難撼動，橫豎也沒有更好的辦法，遂依令而行。耿照讓李綏盡起宅中金銀，發給婢仆們半年工資，連夜打發回鄉，承諾事過之后，必召回任用，一切如故。李綏欲留，耿照不允，中年管事想了一想，小心斟酌道：
“小人就是個拿錢辦差的，與東家非親非故，實因無處可去，才與東家商量，暫留于此。這宅子里開門關窗，總不能沒個照應，若有什么變化，隨時打發小人便了。東家看這樣……行不？”最終還是答應了他。
符赤錦回房收拾細軟，耿照推門而入，與她并肩坐在床緣，握住她溫軟白膩的小手，凝著桌頂燈花搖曳，半晌無話。
“我不哭，也不鬧著留下來陪你。你說要怎么，我就做什么，一點也不讓你煩心。”寶寶錦兒強自微笑，盛著兩丸黑水銀似的翦水明眸里淚花打轉，硬是不讓淌落。“但相公心里有什么，都要告訴寶寶，別獨個兒在心里苦，好不？”
寶寶，是我的七叔……我的七叔死了。我親手化去他的尸骸，還對人說我不認識他，說那不過是個犬死道旁的無名小卒——
耿照幾乎忍不住要傾吐一切，就像過往那樣，但蕭諫紙陰冷決絕的聲音在耳畔響起。“屈咸亨三十年前便死了……世人沒有一刻忘記過他。死在山上的無名尸，決計不能是屈咸亨！”
他輕拍了拍少婦的手背，對自己也對寶愛的玉人狠起心腸，不去看她泫然欲泣的絕美淚顏，自床沿站起身。“別擔心，寶寶。一切……一切都會好好的。你在冷爐谷等我，待此間事了，我陪你送大師父、二師父回鄉。”
大宅一夜間撤得干干凈凈，只留下掃地開門的李綏。
綺鴛在另一處烏家物業里建立據點，饒是加緊手腳，仍花去大半夜時間。天未大亮，潛行都傾巢而出，于全城各處搜集情報，掌控不同版本的流言耳語。
但殷橫野動作之快，仍超乎耿照預期。
沉沙谷的騷動，昨兒未入夜前已在城中流布，說是南宮損勾結匪徒，行刺蕭老臺丞，以失敗伏法告終。而后蕭諫紙回城，狀若瘋狂的抱尸異舉令傳言一變；巡檢營載運死者入城，遭人目睹尸骨無全的慘狀，流言再度歪曲變形——
“這人很厲害。”綺鴛呈交報告時，難掩那份挫敗與不甘愿，不能盡情地貶低對手，令少女極不痛快。“不斷被修正的謠言，傳播速度最快，效果也最好。定于一尊的說法，三歲孩兒都不上當。”
天明后陸續回城的越浦衙差，終于交接下班、準備打道回府的驛卒，持續為謠言添磚加瓦。到得這一日的晌午，幾已勾勒出殷橫野想要的結果——
死者是劍冢的副臺丞談劍笏，及秋水亭主南宮損，活著的是蕭諫紙。加害者與被害者的角色，在此產生了微妙的錯置。
蕭老臺丞是武烈帝的功臣啊，忒有名望的人，豈能無故行兇？哎呀你不曉得，聽說在沉沙谷搜出了證據，蕭諫紙不是好人哪，搞出了個叫什么姑爺的神秘組織，想要造反……