此時早膳已然備妥，各灶次第熄火，只余菜盆上熱氣蒸騰，不復那種白煙飛竄、伸手不見五指的奇景。
旭日升起，小廝們滅去照明的燈火，初陽灑入四面挑空的廳堂，反在內里投下大片陰影。師傅們解下油膩膩的裙兜擦手，眾下手在一旁或蹲或坐，捏著汗濕的短褐單衣搧風……他處，這天興許才初初開始，瓊筵司的大膳房卻已打完一場硬仗，光影之間涂布著戰后稍息的疲靜與寂寥。
角落里并排著幾具七尺來長、三尺來寬的大型石槽，猶如墓葬用的石槨，槽下四角懸空架起，堆滿了燃盡的柴薪，火苗已然撲熄。石槽似乎久經熏烤之后，還放置了一小段時間，底部焦黑的炭漬雖延伸至槨槽四面，但靠近時并不覺得炙熱，石制的槨蓋上也無熱氣。
那小廝咧開黃牙，嘎聲笑罵：“來呀！又不是要烹你們，沒用的東西！”周圍的雜役們一陣轟笑，粗言惡語此起彼落。
長孫日九打量著石槽，抓抓頭問：“這是什么？”
小廝往他腦門揍了一記，呲牙咧嘴：“不識貨！這是“棺材羊”！老泉頭舍你們的！真是糟蹋了好東西哩！”
長孫被揍得縮起脖頸，雪雪呼疼，眾雜役大樂，哄笑不止。
“老泉頭的手藝，你們這些賊廝鳥嘗得起么？我呸！”小廝摳摳牙縫，笑得一臉壞：“別說俺欺負你，你把這蓋兒掀起來，俺就舍你一塊！怎樣？”
“閉上你的嘴，孫四！吵什么吵？”
大膳房的管事鄭師傅一揮勺，周圍的廚工們紛紛閉嘴。
他高舉左掌，對眾人做了個“噤聲”的手勢，解下油膩的裙兜，畢恭畢敬地走到砧臺前，向著一名低頭操刀的廚工長揖到地：“老泉頭，看樣子石釜退溫啦！您老要不瞧瞧？大伙兒都盼著哩。”
耿照心中一凜：“原來他便是老泉頭。”不禁多看幾眼。
那人身形頗高，手腳如猿，骨架較尋常人粗大，只是稍嫌肉少，嶙峋的背影有些佝僂。打扮與其余廚工并無不同：汗濕的短褐，油膩的破舊布鞋，裸出衣外的油亮肌膚深如重棗，細胳膊瘦腿只有在用力瞬間，才會虬起一綹一綹的肌肉線條，其上青蜿蜒筋，恍若盤根老樹。
此人是白日流影城的三總管，姓名已無人知曉，城里都管叫“呼老泉”或“老泉頭”，來歷不明--起碼耿照沒聽說過--只知十幾年前被延來為城主掌勺，獨孤天威一吃成癮，不肯放人，索性封做城里的三總管。
縱使世人早已見怪不怪，但獨孤天威讓廚頭做王侯府的七品總管，當時朝野是有些議論的。
耿照隨日九進出膳房，也不過是兩個月來的事，并未注意埋頭烹飪的師傅。想來呼老泉既不管事，只負責燒菜給城主吃，或曾多次過眼也未可知，今天總算認得了這位名聞遐邇的“老泉頭”。
呼老泉將切細的韭泥同腐乳調入醬中，端碗回頭，只見他生得深目高顴、鼻似鷹勾，紫紅瞳中依稀有一抹紺青碧色，披散的頭發微卷，色帶暗赤，宛若陳年梅干，一看便知有異族血統。
據說上古四方的神族中，盤據西方的毛族便有如許特征，呼老泉的先祖或許出自西境。
耿照終于明白，昔年的非議從何而來。
碧蟾王朝亡于異族，白玉京付之一炬，三百年繁華化為塵埃，央土殘破，百姓深恨異族。據說北關道的守軍一捉到異族之民，一律開腸剖肚，絕不令其速死，可見仇恨之烈。若無圣上回護，獨孤天威豈能明目張膽地封一個外族做總管？