茶客們聽得入神。綢緞莊王掌柜抹了抹眼角：“真真是忠孝難兩全.“
“呸！“墻角蹲著的老泥瓦匠突然啐了一口，“早兩年官府征夫修河工，哪管你家里死活？如今倒好，報紙上說得天花亂墜。“他掰著黑黃的手指，“可知道工錢幾何？頓頓有肉否？“
跑堂的小二正好添茶過來，插嘴道：“劉爺，您這就不知道了！我表兄在徐州段當伙夫，說朝廷這次闊氣得很！“他壓低聲音，“普通小工日給八十文，技工翻番，逢年過節還有雙餉！昨個兒報上不都寫著嗎？“
鄰桌幾個年輕商賈頓時來了精神。其中戴瓜皮帽的興奮道：“要我說，這鐵路一通，咱們往北邊販茶葉起碼省一半腳錢！“他拍著同伴的肩膀，“老兄的綢緞要是能趕上頭班火車運到北京，保準賺個盆滿缽滿！“
茶館角落里，一個穿長衫的老秀才卻搖頭晃腦：“奇技淫巧，有違圣人之道。《易經》有云.“
“得了吧孔先生！“賣豆腐的寡婦王嬸兒提著籃子經過，“您那套老黃歷該收收了！昨兒報紙上說，保定府那邊因為鐵路經過，地價漲了三成！“她眼睛發亮，“要我說啊，這鐵疙瘩就是金餑餑！“
城南油條攤前，攤主老周正用刊有鐵路新聞的報紙包油條。一個扎總角的小童踮著腳看報上插圖：“爹，這就是火車嗎？比咱家房子還大？“
“那可不！“老周用油乎乎的手指點著報紙，“報上說，這鐵家伙一天能跑八百里，肚子里能裝下整個菜市口的貨！“他忽然壓低聲音，“聽說皇上龍顏大悅，要給修鐵路的工匠賜匾額呢！“
巷子深處，幾個孩童正用竹片和麻繩拼湊“火車“，嘴里“嗚嗚“學著汽笛聲。路過的新式學堂先生駐足微笑，從包里掏出彩色粉筆，在青石板路上畫起了鐵軌的示意圖。
最戲劇性的轉變發生在城郊的田家莊。三個月前，當勘測隊在地里插下第一根標樁時，村長田老倔帶著全族男丁舉著鋤頭阻攔：“誰敢動我們祖田！“
如今正是麥收時節，田家祠堂前卻擺著幾張報紙。村里唯一識字的前朝舉人田永德戴著老花鏡，正給鄉親們讀《大明人民日報》的最新報道：
“.徐州至鳳陽段貫通當日，沿線百姓自發簞食壺漿，七旬老嫗王氏含淚言道：'老身活了一輩子，終見太平車'“
“放屁！“田老倔的媳婦突然拍腿大笑，“那王婆子明明說的是'這鐵長蟲吵得我家老母雞都不下蛋了'，怎么到報上就變味兒了？“
滿場哄笑中，田永德卻正色道：“朝廷這是要咱們識大體！你們看——“他指著報紙另一版，“這鐵路經過的村子，朝廷承諾設車站的，地價翻倍；愿意去工地幫工的，日結現錢。“他環視眾人，“咱們村東頭那三十畝薄田，若是讓鐵路斜穿過去“
田老倔原本蹲在門檻上抽煙，聞言猛地站起來：“二叔公的意思是？“
“我的意思是，“老舉人抖了抖報紙，“明天都去里正那兒按手印，咱們田家莊，要做'鐵路模范村'！“
變化最明顯的莫過于秦淮河畔的碼頭。往日里腳夫們最恨聽“鐵路“二字，如今休息時卻三五成群圍著識字的人聽報。
“乖乖！“一個滿臉褶子的老腳夫聽著《商報》的報道瞪大眼睛，“這火車一趟能拉五千石糧食？那咱們這些扛大包的豈不是要喝西北風？“
年輕些的腳夫小順子卻靈醒：“李叔，報上不是說要在車站招裝卸工嗎？“他眨著眼，“我打聽過了，火車站搬貨用鐵架子車，比咱們肩挑背扛輕松多了，工錢還多兩成！“</p>