堂屋里，茶水氤氳著熱氣，一家人圍坐在一起，歡聲笑語不斷，訴說著分別后的種種經歷，詢問著彼此的近況。
窗外夕陽的余暉斜斜灑進來，將屋子映照得溫暖而明亮。一路的風塵和疲憊，仿佛都在這一刻被家人的溫暖話語滌蕩干凈。
李寶兒看著公公舒展的眉頭，婆婆眼角的笑紋，弟弟愈發沉穩的模樣，還有謹燁即將成家的喜悅，心中充滿了安寧與幸福感。
這里，永遠是她最踏實的歸宿。
晚飯后，李寶兒和兒子蕭承煜一起坐在沙發上，享受著溫馨的親子時光。
蕭承煜突然對李寶兒說：“娘，我想給你講個故事。”
李寶兒微笑著點點頭，鼓勵他說：“好呀，寶貝，娘最喜歡聽你講故事啦。”
蕭承煜興奮地開始講述他自己編的故事：“從前有一只小猴子，它住在森林里。有一天，小猴子發現了一棵長滿了香蕉的大樹，它高興極了，想要爬上樹去摘香蕉。可是，那棵樹好高啊，小猴子怎么也爬不上去。”
李寶兒認真地聽著，不時地發出驚嘆聲和笑聲，讓蕭承煜更加自信地講下去。
蕭承煜繼續說道：“小猴子想啊想，終于想到了一個辦法。它找來了一根長長的樹枝，然后把樹枝靠在樹上，像梯子一樣。小猴子順著樹枝慢慢地爬上了樹，終于摘到了好多好多的香蕉。”
李寶兒鼓掌稱贊道：“哇，寶貝，你這個故事好有趣啊！小猴子真聰明。”
蕭承煜得意地笑了起來，然后又說：“娘，我還想再講一個故事。”
李寶兒溫柔地說：“好呀，寶貝，你繼續講吧。”
蕭承煜又開始講起了他的下一個故事，李寶兒則靜靜地聽著，享受著這充滿童真的時刻。
翌日清晨，天朗氣清，惠風和暢。李寶兒、李俊寶帶著丫鬟小翠，兒子承煜雇了一輛輕便的馬車，出了永州城，朝著李家村的方向行去。
車輪滾過新修的黃土官道，比記憶中的坑洼小路平穩了許多。
道旁楊柳依依，田野里是新插的稻秧，綠茸茸地鋪展到遠方，如同給大地披上了一層柔軟的絨毯。
遠處青山如黛，云霧繚繞在山腰，山腳下隱約可見白墻黛瓦的村落，炊煙裊裊升起，一派寧靜祥和。
“空氣真好！”李俊寶深深吸了一口帶著泥土和青草芬芳的空氣，暢快地說道。比起京城，故鄉的氣息總是更讓人心曠神怡。
小翠也興奮地指著窗外：“夫人您看，那邊田里好多人，干活都帶著勁頭呢！”
李寶兒順著望去，果然見田間農人忙碌，但不同于以往面朝黃土背朝天的沉重，許多人臉上帶著笑意，彼此間似乎還在大聲交談著。
田埂修繕得整齊結實，幾條新挖的水渠清澈見底，潺潺流淌，灌溉著良田。偶有孩童在田邊追逐嬉戲，笑聲隨風傳來。
越接近李家村，變化越是明顯。村口那棵標志性的老槐樹依然枝繁葉茂，但樹下不再是雜亂堆積的柴草和垃圾，而是用石子鋪平了一塊小場地，還擺了幾塊光滑的大石頭，像是供人歇腳聊天的去處。
幾條村道也明顯平整過，少了積水洼坑，多了幾分整潔。
馬車在熟悉又略顯陌生的家門口停下。依舊是那處帶著小院的農舍，但院墻似乎重新壘過，茅草屋頂也換成了更結實的瓦片，窗戶擦得亮堂，門上貼著嶄新的“福”字，透著用心經營過的氣象。
聽到動靜，院門“吱呀”一聲打開。首先探出頭的是秦桂梅，她系著干凈的圍裙，手里還拿著一把青菜，看到他們，先是一愣，隨即喜出望外：“哎呦！寶兒！俊寶！你們可算回來了！”她連忙回頭朝屋里喊：“他爹！快出來！寶兒和俊寶回來了！”
李老四也聞聲從屋里出來，身上穿著半新的短褂，精神頭看著十分足，笑著招呼：“路上累了吧？快進屋歇著！”
一家人簇擁著進了屋。堂屋比記憶中明亮寬敞了許多，桌椅擦得發亮，墻壁似乎也重新粉刷過，不再有往日的煙熏痕跡。桌上擺著新沏的粗茶和幾樣自家種的瓜果。
母親拉著李寶兒的手坐下，仔細端詳：“在京里受苦了吧？看著瘦了些，但氣色還好。”她又看向李俊寶，“俊寶倒是更壯實了，你媳婦呢？怎么沒一起回來？”
李俊寶忙又解釋了一遍。
李英子樂呵呵地說：“如今村里日子好過多了！衙門里組織了修渠墾荒，糧稅也比往年輕省，今年風調雨順，收成肯定差不了！”
母親感慨道：“這都是托了新政的福，托了……唉，總之是遇上好時候了。”她似乎知道些內情，但并未點破，只是臉上洋溢著滿足和希望。</p>