路邊新開了好幾家她從未見過的店鋪，有專賣南來北往精巧貨物的雜貨鋪，還有一家門面不小的書局，甚至有一家掛著“永州官銀號”招牌的鋪子，不斷有人進出，顯是商貿金融也比以往活躍了許多。
更讓她驚訝不已的是，當他們的馬車緩緩駛入城中心時，她遠遠地就看到了原縣衙旁的告示欄處，竟然圍攏著一大群人。
那里不僅張貼著官府的通告，還有大幅的印刷招工啟事、新式學堂的招生簡章，甚至還有推廣新式農具和桑蠶技術的圖文說明。
她不禁好奇地伸長了脖子，想要看得更清楚一些。就在這時，幾個身著干凈短褂的孩童背著書包，像一陣風似的從車邊跑過，嘴里還嚷嚷著：“快遲到了！”然后，他們徑直奔向了一個方向，而那個方向，正是一所傳來陣陣朗朗讀書聲的新建學堂。
李俊寶坐在馬車里，目睹著這一切，眼睛瞪得渾圓，嘴巴也張得大大的，完全合不攏了。他驚愕地說道：“這……這真的是咱們永州嗎？我差點都認不出來了！”
小翠也連連點頭：“是啊夫人，你看那邊，好多新鋪子！還有，路上干凈多了，連氣味都好聞了不少呢！”
以往城里總彌漫著一股牲畜糞便和垃圾堆積的腐臭味，這股味道在空氣中肆意彌漫，讓人聞之作嘔。
然而，如今的城市雖然依舊彌漫著市井氣息，但那股污濁之氣已經淡了許多，顯然是在清潔管理上下了功夫。
李寶兒走在街頭，心中不禁涌起一陣波瀾。她離家的這幾年，永州竟然發生了如此天翻地覆的變化。
這座曾經暮氣沉沉、閉塞落后的小城，如今卻展現出一種蓬勃向上的生機。
她想起蕭謹言曾經與她偶爾提及的“新政”，他談到要整頓吏治、鼓勵農商、興辦學堂、修路筑城等等。
當時，她只當這些話是紙上談兵，不過是一些不切實際的空想罷了。
然而，如今站在這片土地上，她才發現，那些曾經被她視為空談的話語，竟然真的在他的家鄉、在這些她看不見的地方，化為了觸手可及的現實，并且惠及了萬千百姓。
這種感覺讓李寶兒心中充滿了一種難以言喻的復雜情緒。
其中有對故鄉巨變的驚喜與自豪，她為這座城市能夠擺脫過去的陰霾而感到高興；同時，也有對過往記憶被更新的感慨與失落，那些熟悉的場景已經漸漸遠去，取而代之的是全新的景象。
淡淡悵惘，更有一種對那位遠在京城、運籌帷幄之人更深沉的敬佩與感慨。
馬車穿過熱鬧的街市，朝著蕭家老宅的方向駛去。
李寶兒望著窗外飛速掠過的熟悉又陌生的街景，輕聲道：“變了，真是大變了……這是好事，是天大的好事。”
故鄉以一種超出她想象的嶄新面貌迎接了她的歸來，這讓歷經疫情艱辛和旅途驚險的她，感到無比的欣慰與溫暖。
對妹妹即將到來的婚禮，也更多了幾分發自內心的喜悅和期待。