御書房內，龍涎香裊裊。
獨孤帝端坐于紫檀案后，指尖輕叩著一份西南軍報，目光深沉地望著下首恭敬而立的獨孤明。
數月未見，這個曾經略顯青澀的四皇子，眉宇間已多了幾分邊關風霜磨礪出的沉穩。
“西南諸部歸心，商路暢通，你做得不錯。”獨孤帝端坐在龍椅上，他的聲音緩緩傳來，帶著幾分贊許之意。然而，這贊許之中似乎又隱含著一絲試探。
獨孤明見狀，趕忙躬身施禮，拱手說道：“謝父皇夸獎，兒臣不過是略盡綿薄之力罷了。”他的語氣不卑不亢，顯得十分沉穩。
獨孤帝微微頷首，繼續說道：“但朕聽說，你在那邊推行新政，甚至允許各族頭領子弟入州學讀書？”他的目光落在獨孤明身上，仿佛要看穿他內心的想法。
獨孤明毫不退縮，迎著獨孤帝的目光，朗聲道：“回父皇，兒臣的確如此行事。兒臣以為，以刀兵懾其形易，以文教化其心難。\"
\"西南各族并非蠻夷，只是教化未及。若能讓他們的子弟學習我大周禮制，數年之后，必能使他們心悅誠服，成為我朝忠貞不二的子民。”
獨孤帝眼中閃過一絲滿意，卻又話鋒一轉：\"蕭謹騰此次立下大功，朕有意重賞。不過......\"他意味深長地頓了頓，\"他用手接毒箭救你一事，鬧得滿城風雨啊。\"
獨孤明神色一凜，突然單膝跪地：\"父皇，兒臣正欲稟報此事。那刺客所用'藍吻'雖是西南巫月族秘毒，但行事手法絕非蠻族所為。
蠻族若要行刺，必選山林險地伏擊，豈會在光天化日之下于城門放箭？這分明是有人故意嫁禍，想挑撥我朝與西南關系！\"
獨孤帝的目光突然變得銳利無比，仿佛能穿透人的靈魂一般，直直地盯著獨孤明，緩聲道：“哦？那你認為，究竟是誰想要置你于死地呢？”
獨孤明聞言，緩緩抬起頭來，與父親對視，他的眼眸中閃過一絲不易察覺的鋒芒。
沉默片刻后，他沉聲道：“兒臣在西南推行新政，觸動了某些人的利益。這些人自然不愿意看到邊關安定，更不愿意看到兒臣在西南站穩腳跟……”
說到此處，他略微遲疑了一下，似乎在斟酌用詞，然后才接著道，“而且，兒臣與蕭將軍走得太近，這恐怕也引起了一些人的不滿。”
他的話雖然沒有明說，但其中的未盡之意，父子二人卻是心照不宣。
獨孤帝嘴角忽然泛起一抹輕笑，似是對獨孤明的回答頗為滿意，他緩緩起身，踱步走到窗前，凝視著遠處那高聳的宮墻，若有所思。
過了一會兒，獨孤帝轉過身來，看著獨孤明，緩聲道：“西南的事情，朕準許你繼續去操持。至于這次的刺殺……”他的聲音微微一頓，眼中閃過一絲冷意。
帝王轉身，龍袍在燭光下泛著冷冽的光澤：\"朕已命裴琰嚴查。無論是誰在背后搞鬼，朕都會讓他知道——動朕的兒子，是要付出代價的。\"
翌日晨鐘初響，太極殿內金鑾生輝。
裴琰一襲墨綠官袍出列，手中奏書在晨光下泛著冷色。
他聲音不高，卻字字如刃：\"經大理寺連夜審訊，朱雀門刺客已招供——此獠乃受朝中貴人指使，假借西南蠻族之名行刺四殿下，意在破壞邊關安定。\"