漢軍兵分三路，悄然而動——
1.北路：景丹率輕騎五千，踏冰渡汴，直撲開封；
2.南路：劉秀自將三萬，偃旗息鼓，循汝水南下譙縣；
3.中路：陳俊留原寨，每日仍派百人罵城，把劉永“天壽”旗畫成龜背，射進城去。
雪深沒膝，軍行無聲。劉秀親衛抬著一架古怪東西——折疊飛橋，木板包鐵，合起來像書箱，展開三丈，正是鄧晨設計的“填壕神器”。
睢陽城內，劉永正抱著新封的“天壽皇后”飲酒，聽斥候報：
“漢軍主力南下譙、沛！”
他大驚失色，急召周建：“沛縣乃我祖陵所在，若被焚，我還有何面目見梁王于地下？”
周建只得率精兵一萬二千，冒雪南下堵截。
前腳剛走，又報：“開封告急，景丹兵臨城下！”
劉永再分佼強北上。
一日之內，睢陽空了一半。
臘月初八，雪霽，寒星滿天。
陳俊留下虛張旗鼓，自引死士三千，負干草、木板，潛至城壕外。干草填溝，澆水，頃刻凍成堅坡；飛橋搭上，黎明前完成三道“冰梯”。
城中守軍連日聽罵，疲憊麻木，待發覺腳下“嘎吱”作響，漢軍已緣梯而上。
同一刻，一百里外的酂縣，劉秀立馬高坡，看大軍踏雪南下，御旗在寒風里獵獵作響。
他取出陰麗華所贈錦囊，指尖摩挲紅豆，目光卻投向更遠的睢陽城廓，聲音低沉而堅定：
“劉永，朕來喝粥了——
只是，這鍋粥，得用你的‘天壽’做底料！”
建武元年十二月中，洛陽大雪未化，北方警報已踏著冰霜南下。
最先到的是五原太守張堪的血書——羊皮上指甲劃出的字，黑紫交錯：
“匈奴七萬騎，挾‘漢帝’盧芳，破長城，圍五原，五縣已沒，百姓被驅如牛羊。求援！求援！”
緊接著，雁門、定襄、云中烽火連燃，一日三傳。洛陽南宮燈火徹夜，劉秀卻在東征路上，鞭長莫及。留守大臣面面相覷，目光齊刷刷落在一個人身上——鄧晨。
鄧晨本在洛陽替天子“看家”，每日算賬、平訟、監工，閑得掰手指數瓦當。此刻被百官擁上殿臺，手里塞了五尺長的符節，耳邊嗡嗡作響：
“鄧太守出馬，國家之福！”
鄧晨心里苦笑：我不過提醒了兩句“劉永要反”，如今倒好，南北雙線全成爛攤子，全往我懷里塞。
可北境告急，他不接誰接？
當夜，他入宮向陰麗華辭行，皇后親捧熱酒：“二姐夫，北地風寒，保重。”
鄧晨一飲而盡，笑：“臣去去便回，順帶給皇后捎件狐白裘。”
十二月二十，常山郡元氏縣外，殘雪壓枯草。
鄧晨持節至，召集附近可用之兵：常山郡兵三千、趙國郡兵二千、中山弓手二千，再調涿郡突騎三千，合萬二千人。馬匹不足，用驢湊數，一時間校場驢嘶馬嘯，熱鬧得像集市。</p>