眾將嘩然。馮異補充解釋：
“赤眉新據長安，糧足氣驕，但剽掠無度，民怨已沸。我若急攻，其必拼死；我若緩之，其自內腐。待雪融路露，彼驕兵惰，我再一舉鼎覆，省刀，亦省血。”
鄧禹雖急，卻無言反駁，只能把“忍”字寫進每日功課。
同一雪夜，洛陽南宮。
劉秀披氅立于地圖前，手指從長安緩緩東移，停在“睢陽”二字。吳漢、蓋延、陳俊諸將環立，熱氣自他們鐵甲縫隙冒出，像一群剛出籠的包子。
劉秀屈指算：
“關中暫由馮異拖住赤眉；東線劉永僭號‘梁王’，改元‘天壽’，盤踞睢陽，已連下陳留、濟陰，若任其坐大，將腹背夾我。朕意——”
他抬眼掃視眾將：
“先斷東臂，再回身西拳。此戰，朕要親征！”
殿內頓時熱氣蒸騰，眾將齊聲暴諾，震得檐角冰凌簌簌落。
西線雪地——馮異寫表：
“赤眉暴虐，民心已離，臣謹守三不，待其自潰。鄧禹漸知穩戰，可副臣任。”
東線燭下——劉秀朱筆批詔：
“發兵五萬，騎三千，朕自將中軍；吳漢為先鋒，蓋延左翼，陳俊右翼，東征劉永。克期十二月朔，會師睢陽！”
晨曦初照，兩封檄文同時飛出：
一封西去長安，一封東指睢陽，雪地上留下兩行馬蹄印，一深一淺，卻同樣熾熱。
少年鄧禹在南坡望東天，忽覺耳畔戰鼓換了節拍——
西鼓緩，東鼓急；
關中雪未化，睢陽火已起。
他深吸一口冷氣，喃喃道：
“劉永，算你走運——
不用嘗我的‘包餃’，
先嘗嘗陛下的‘烤豬’！”
建武元年十二月初，東線風雪未至，戰報卻先一步寒到洛陽。
吳漢先鋒圍睢陽已半月，損兵三千，城未動一塊磚。劉永的“天壽”大旗依舊高懸，甚至越飄越歡——城里每日派樂工擊鼓奏《天壽樂》，鼓點震得城外漢軍耳膜發麻，仿佛被敵人集體嘲笑。
更氣人的是，劉永手下兩員大將：
-佼強：東海大豪，擁水軍萬斛，封鎖汴渠，糧船一粒也靠不了岸；
-周建：梁地游俠，善守城，把睢陽城壕挖成“回”字形，漢軍沖一次轉一次，像掉進迷宮。
吳漢脾氣暴躁，連攻三次，都被亂箭射回，最后一次肩膀上插了根似矛非矛的巨箭，回營拔箭時，他疼得哇哇叫：“這哪是箭？是房梁！”
敗報連夜送到南宮，劉秀對著燈，把竹簡讀了三遍，每讀一遍，臉色就暗一分。
“朕悔不用二姐夫之言！”
他猛拍案幾，震得燈焰亂跳——
原來三年前，鄧晨在舂陵喝酒時就提醒過：“劉永乃梁孝王八世孫，封國雖除，財閥未倒，若乘亂而起，東方非陛下所得有也。”
那時劉秀正忙著追陰麗華，左耳進右耳出，如今悔得腸子打結。</p>