他站在皇城門樓，望外城燈火：
-東北角，漢軍正在加固炮臺；
-西南角，百姓排隊領粥，笑聲隨風飄；
-正北門，呂禿子尸體被踩成血泥，只剩禿頭發亮，像一面小小的反光照。
朱鮪忽然覺得，那光點刺目，刺得眼眶發熱。
李樂低聲：“將軍，人心已去，降吧。”
朱鮪卻喃喃：
“再等，等一個人的回信。”
說罷，他摸出袖中空白帛書——
那是傍晚遣人送往漢營的“三問”降表，只待馮異回復。
夜風獵獵，吹得帛書角卷翹，像不肯落地的白旗。
五更梆子響，馮異巡視外城。
經過北門時，士卒正用井水沖洗地面。
血水被潑進護城河，一圈圈散開，蕩得水面禿頭倒影還在輕晃——
仿佛提醒每個經過者：
人心浮動時，
第一個冒頭的人，
往往先當燈籠。
馮異抬手，命人把殘發收攏，就地埋了，豎一木牌：
“呂大成，開門未遂，亦義士也。”
他回望黑暗中的皇城輪廓，輕聲道：
“下一盞燈籠，該換我舉了。”
晨風吹動漢旗，“呼啦啦”一聲，像給老城重新上緊發條的時鐘，
滴答——
倒計時，開始。
七月中旬，赤眉諸將忙著“消化”長安：拆銅佛、熔鐘虡、搶府庫，連未央宮銅鶴都被扭下來當“賞鶴牌”酒籌。劉盆子卻被韭菜味熏得夜夜噩夢，一閉眼就是李松頭插韭菜葉向他索命。
初十清晨，他頂著黑眼圈，把僅剩的半片玉璽碎玉塞進布袋，牽上老黃，準備“悄悄跑路，回鄉放牛”。
剛出長信宮側門，就被倉鼠們追上——它們已繁殖到三十四只，排隊咬住老黃尾巴，像一串灰毛鞭炮。劉盆子嘆口氣：罷了，要逃一起逃。
少年天子連夜寫《乞骸骨表》，措辭卑微：
“臣盆子年未弱冠，口臭臀瘡，難勝萬乘；愿歸南山，與牛同樂，永不再出。鎮國公老黃附署。”
寫罷，咬破手指按個“血指印”充當國璽。
他把表文掛于龍椅靠背，乘夜往東門潛行。可守城兵卒全是“綠帽舊部”，一眼認出“鎮國公”，當場跪倒：“陛下微服私訪？”
劉盆子急中生智：“朕……朕帶牛出來吃露水，長身體！”
兵卒感動萬分，打開城門，還附贈干草一捆。出城三里，少年拔腿狂奔，老黃馱鼠緊跟，月色下像一支奇怪的逃荒樂隊。
徐宣聞訊，連夜召集“獵頭隊”：“天子若真跑回鄉下，咱們‘挾天子以令諸侯’就變成‘挾空氣以令空氣’，必須把人請回！”
獵頭隊循蹄印追到渭水西岸，卻發現目標失蹤——原來劉盆子半路迷路，錯登官船，被運往洛陽方向。
老黃因目標太大，被棄岸旁，獵頭隊只得牽回報命。
徐宣一見鎮國公，計上心來：天子跑了，鎮國公還在，照樣能“令諸侯”！
他當眾宣布：封“鎮國公”為“臥底丞相”，官階與己相同，專司吃草、生糞、監造“綠帽再就業”基地。老黃被請進相府，日供精豆十斗、時鮮苜蓿，唯一任務：每日在相府花園拉屎三泡，供徐宣“觀糞測國運”。
長安百姓嘩然：赤眉丞相原來是牛！于是童謠又出新篇：
“丞相相，會拉糞，一泡金，一泡銀，剩下半泡熏昏君。”
且說劉盆子被船家當“逃荒學子”載至洛陽附近，船資無著，只得把懷里半片碎玉當給當鋪，換錢三貫。
為糊口，他在西市租破爐，購入面粉、蔥花，現場烤制“麥餅”，掛一木牌：
“皇家玉璽同材質，麥餅每枚五錢，買十送一，咬到碎玉免單！”</p>