燈壁裂痕里還嵌著冰渣。他把燈托高舉過頂，朗聲道：
“此燈，前夜巡營，照過降卒傷瘡，照過孤兒眼淚，也照過我自己影子。燈油盡，火苗滅，卻留下一道痕——”
他猛然將燈托重重按在案上，“啪”一聲裂成兩半，露出里面凝固的桐油與燈芯焦黑。
“今日，我以這殘痕為誓：若我劉秀負降卒，負百姓，負此燈痕，天亦滅我！”
帳內瞬間安靜，隨即“嘩啦啦”跪倒一片，舊將、新降同聲高呼：“敢不為蕭王效死！”
封侯儀式開始。鄧禹捧出一只檀木匣，內盛四枚新鑄金印、六枚銀印、二十枚銅印，印文皆由劉秀親筆書丹，再經匠人連夜雕琢。印側統一刻一行小字：
“更始二年麥丘封——得民心者得天下。”
劉秀親為東山尨佩印。金印系以赤絳，絳長七尺，象征“七尺男兒為民請命”。東山尨單膝跪地，雙手舉過頂，卻在印即將落下時，忽以匕首割破指尖，一滴血落在印背蟠螭眼上，瞬間滲入，宛如點睛。他抬頭，聲音嘶啞卻鏗鏘：
“血入印，印入心；若違此誓，神鬼共戮！”
銅虎、重連帥及諸都尉依次受印，皆效仿滴血。一時間，案上朱墨、人血、金粉交融，竟發出暗暗香氣，像一場古老而莊嚴的巫儀，把“封侯”與“封心”釘在一起。
封爵之后，便是“落戶”。各縣書吏抬來空白“黃籍”（朝廷正式戶籍），現場登錄：
-愿從軍者，發給“軍牌”，牌背刻“麥飯都”三字，可抵一年口糧；
-愿歸田者，發給“田券”，券上寫明“授田十畝，三年免租”，再蓋鄚縣官印；
-孤兒發給“慈幼牌”，十歲內月領米一斗，十歲后入“義學”，學田由官府另撥。
最引人注目的是“鐵券”——由蒲陽本地鐵匠連夜打制，形若半臂長劍，上刻：
“建武麥丘之盟：持有者，罪非叛逆，皆可免死一次。”
鐵券一式兩份，一份給本人，一份熔入銅汁，鑄成“民心鼎”，立于蒲陽坡頂，鼎身銘文：
“鼎在，人在；鼎裂，裂我。”
百姓圍觀，手指觸摸尚帶余溫的鼎身，指尖沾了銅香，也沾了“活路”的味道。
儀式將散，漢軍舊將卻起波瀾。銚期低聲嘟囔：“咱南陽老兄弟流血爭先，這些降虜一來便同列封侯，心里……不是滋味。”吳漢亦皺眉，卻未言語。耿弇年輕氣盛，直接出列，拱手道：
“主公，封賞降人，固可安眾心；然舊部功高，若反居其下，恐寒壯士之心。”
帳內氣氛瞬間凝滯。東山尨等降將面面相覷，手按劍柄，卻聽劉秀朗聲一笑：
“伯昭（耿弇字）所慮極是。然功有先后，賞有大小；首功在破敵，次功在安民。破敵者，我舊部也；安民者，新舊共也。且——”