\"別擠了！老子是曲長！\"
\"曲長算個球！俺還是你二舅呢！\"
\"誰摸老子錢袋？！\"
二十里外，鄴城垛口后。
陳康舉著千里鏡看得津津有味：\"嘖嘖，劉慶這廝跑得比兔子還快。\"他抓起把瓜子磕起來，\"開盤開盤！賭劉慶幾時跑回城下！\"
傳令兵喘著粗氣跑來：\"太守！劉將軍求援！\"
\"哦？\"陳康吐掉瓜子皮，\"就說本官突發惡疾，需要靜養。\"他忽然想起什么，補充道：\"把吊橋繩索再檢查三遍——萬一斷了砸到劉將軍多不好。\"
副將小聲勸諫：\"大人，見死不救恐怕...\"
\"救他？\"陳康冷笑掏出調兵令，\"你看這廝寫的什么？'若遇險情，陳太守當火速來援'——火速？\"他把竹簡掰得咔咔響，\"老子偏要慢悠悠！\"
當潰兵哭爹喊娘地跑到城下時，只見城門緊閉，城頭飄下張字條：\"謝尚書有令：敗軍之將不得入城\"。落款還蓋著陳康的官印——用的是剛從謝躬那偷來的印泥。
夕陽西下，龍慮山谷飄起烤馬肉的香氣。尤來軍正在開慶功宴，那個掄門板的壯漢喝高了，非要給大家表演\"胸口碎大石\"。
三十里外，劉慶躲在農戶的雞窩里打哆嗦。他聽著遠處隱約的歡笑聲，突然想起姐夫謝躬的囑咐：\"遇事不決就跑，保命要緊...\"
\"姐夫說得對！\"他啃著偷來的生雞蛋嘟囔，\"明天就回邯鄲告狀——都怪陳康見死不救！\"
而此時的鄴城府衙，陳康正給劉秀寫信：\"...慶將軍勇猛過人，親率五千精兵與數萬流寇鏖戰整日...惜乎糧草不濟...\"寫到這里他忍不住笑出聲，墨點滴污了絹帛。
戰敗的消息傳到邯鄲時，謝躬正在后花園賞菊。
\"大人！大事不好！\"王朗提著袍角狂奔，一頭栽進菊花叢。
謝躬的茶盞\"啪\"地掉在地上：\"敗了？怎么可能敗了？！\"他揪著王朗的衣領狂搖，\"劉慶呢？陳康呢？\"
\"劉將軍...丟了頭盔...\"王朗被勒得翻白眼，\"陳太守...閉門不出...\"
謝躬突然想起什么，渾身肥肉都顫抖起來：\"劉秀...是劉秀...\"他沖進書房翻出那盒金餅，發現最底下壓著張字條——\"謝尚書剿匪辛苦，特備薄禮以慰風塵\"。
\"劉秀！！\"謝躬的咆哮震得房梁落灰。他瘋狂地砸著東西，最后抱著柱子嚎啕大哭：\"我的功勞啊...我的賞賜啊...\"
窗外，幾個小吏憋笑憋得滿臉通紅。有人小聲說：\"聽說尤來軍罵陣時，專門問候了謝大人的十八代祖宗...\"
謝躬闖進劉秀大營時，活像只被踩了尾巴的貓。官帽歪斜，衣帶松散，白胖的臉上漲成豬肝色，每根胡須都在顫抖。
\"劉文叔！你給我出來！\"他一把推開攔阻的衛兵，靴子上的泥漿甩了滿地。
帳簾輕啟，劉秀正在燈下看地圖。見謝躬闖進來，他驚訝地抬起頭，手中的朱筆\"啪嗒\"落在羊皮地圖上，染紅了一片山河。
\"謝尚書？您這是...\"劉秀連忙起身，衣擺帶倒了茶盞。溫熱的茶水潑在謝躬官靴上，燙得他跳腳。