騎兵隊伍騷動起來。有人小聲說："我弟弟在漁陽當差，說蔡充確實克扣餉銀..."
正說著，遠處塵土飛揚。吳漢帶著一隊人馬趕來，身旁還有個穿錦袍的老者——正是常遠。
"老常想通了？"耿弇迎上去。
常遠苦笑："苗曾死后，他小舅子帶著家丁搶了我三處鋪子..."說著對身后揮手，仆人們抬上來十幾口箱子，"常某愿資助劉將軍糧草五千石。"
吳漢湊到耿弇耳邊："這老狐貍見風使舵快得很。昨晚謝豐的殘部偷襲常家，是我帶人解的圍。"
耿弇眨眨眼："這么說，薊城..."
"已經掛上劉字旗了。"吳漢咧嘴一笑，疤痕跟著跳動，"就是有個小麻煩——更始朝廷派來的新刺史已經在路上了。"
耿弇不慌不忙地從懷中掏出一卷竹簡："巧了，馮異剛送來消息。這位新刺史啊..."他壓低聲音，"是咱們的人。"
兩人相視大笑。臺下不明所以的幽州突騎們看著兩位將軍，不知誰先喊了聲"劉將軍萬歲"，很快三千多人齊聲高呼，聲震原野。
遠處山坡上，紅衣李姑娘靜靜觀望。她取下腰間玉佩——那是劉秀賜給有功之士的信物——輕輕摩挲著上面的"漢"字。
飲馬川的晨霧像一鍋剛揭蓋的蒸籠，白蒙蒙的水汽在朝陽下泛著金光。耿弇站在臨時搭建的點將臺上，年輕的面龐在晨光中棱角分明。臺下三千多名幽州突騎鴉雀無聲，只有戰馬偶爾打個響鼻——這些昨日還是謝豐麾下的精騎，此刻眼中還帶著警惕與懷疑。
"我知道你們不服。"耿弇的聲音不大，卻像錐子般穿透霧氣。他故意沒用"本將"這樣的自稱，就像在跟老友嘮家常。"謝豐說我是靠'祥瑞'取勝，對吧？"
隊伍中響起窸窸窣窣的議論聲。一個絡腮胡老兵嘟囔道："可不是么，那兩只鳳凰..."
耿弇突然跳下點將臺，牛皮戰靴砸起一團塵土。他徑直走到一個年輕騎兵面前，嚇得那小伙子差點從馬背上滑下來。
"你，出列。"
年輕騎兵哆哆嗦嗦地翻身下馬，膝蓋一軟差點跪下。耿弇一把扶住他，順手拍了拍他肩膀上的補丁——這身軍服至少穿了三年。
"聽說你是幽州最好的騎射手？"
年輕人喉結滾動，聲音發顫："都、都是弟兄們抬舉..."
耿弇突然摘下自己的佩刀遞過去："拿著，用這個射中百步外的旗桿。"
全場嘩然。用刀當箭射？這分明是刁難人！幾個脾氣暴的老兵已經把手按在了刀柄上。
年輕騎兵漲紅了臉，活像只煮熟的大蝦："將軍，這、這不可能..."
"當然不可能。"耿弇放聲大笑，笑聲驚飛了草叢里的鵪鶉，"就像用染色的山雞冒充鳳凰一樣荒唐！"
笑聲戛然而止。耿弇臉色突然嚴肅起來，年輕的面龐上浮現出與年齡不符的沉穩："昨日之戰，根本沒有什么祥瑞顯靈。"他轉身面對全軍，聲音清朗，"我在'鳳凰'羽毛上撒了曼陀羅粉，那風一吹，崖頂上的人啊自然頭暈目眩。"</p>