隊伍中頓時炸開了鍋。有人恍然大悟，有人將信將疑，更多人則是面面相覷——這招也太損了！
\"我不需要你們相信祥瑞。\"耿弇抬手示意安靜，\"但希望你們明白——\"他故意頓了頓，\"劉秀將軍才是真心為幽州百姓著想的人。\"
他一揮手，親兵們抬出十幾個樟木大箱。箱蓋掀開的瞬間，銅錢的反光晃花了所有人的眼。更讓人吃驚的是那些疊得整整齊齊的布匹，都是上好的蜀錦。
\"這些是韋順、蔡充貪污的軍餉。\"耿弇高聲道，\"今日物歸原主！\"
一個獨眼老兵顫巍巍地走上前，抓起串銅錢在手里掂了掂：\"真...真是給我們的？\"
\"每人三貫錢，兩匹布。\"耿弇笑道，\"陣亡弟兄的撫恤金翻倍，已經派人送往各家了。\"
騎兵隊伍騷動起來。有人小聲嘀咕：\"我弟弟在漁陽當差，說蔡充確實克扣餉銀...\"更有人紅著眼睛數錢，生怕少了一個銅板。
正熱鬧著，遠處塵土飛揚。吳漢帶著一隊人馬疾馳而來，身旁還有個穿錦袍的老者——正是常遠。那老狐貍此刻滿臉堆笑，活像只偷到油的老鼠。
\"老常想通了？\"耿弇迎上去，故意大聲問道。
常遠苦著臉作揖：\"苗曾死后，他小舅子帶著家丁搶了我三處鋪子...\"說著對身后揮手，仆人們抬上來十幾口紅漆箱子，\"常某愿資助劉將軍糧草五千石。\"
吳漢湊到耿弇耳邊，熱氣噴得年輕人耳朵發癢：\"這老狐貍見風使舵快得很。昨晚謝豐的殘部偷襲常家，是我帶人解的圍。\"他頓了頓，補充道：\"當然，是我先派人假扮謝豐的人去踩點的。\"
耿弇眨眨眼，嘴角勾起狡黠的弧度：\"這么說，薊城...\"
\"已經掛上劉字旗了。\"吳漢咧嘴一笑，左臉的疤痕跟著跳動，\"就是有個小麻煩——更始朝廷派來的新刺史已經在路上了。\"
耿弇不慌不忙地從懷中掏出一卷竹簡，在吳漢眼前晃了晃：\"巧了，馮異剛送來消息。\"他壓低聲音，\"這位新刺史啊...是咱們的人。\"
兩人相視一笑，默契得像對老友。臺下不明所以的幽州突騎們看著兩位將軍，不知誰先喊了聲\"劉將軍萬歲\"，很快三千多人齊聲高呼，聲浪震得飲馬川的水面泛起漣漪。
遠處山坡上，紅衣李姑娘靜靜觀望。她取下腰間玉佩——那是劉秀賜給有功之士的信物——輕輕摩挲著上面的\"漢\"字。玉佩背面刻著道閃電紋，在陽光下若隱若現。
\"綰姑娘在看什么？\"馮異不知何時出現在她身后，文士袍角沾著晨露。
李綰——現在該叫劉綰了——將玉佩收回懷中：\"在看民心所向。\"她指向遠處歡騰的軍營，\"叔父常說，得民心者得天下。\"
馮異順著她的目光望去。只見幾個騎兵正圍著耿弇比劃什么，年輕人笑得見牙不見眼；吳漢則被常遠拉著看禮單，一臉不耐煩卻又強忍著；更遠處，炊煙裊裊升起，火頭軍已經開始熬粥...