趙定國保持著叩首的姿勢，肩膀微微發抖——不知道是在哭還是在笑。他的官帽歪在一邊，露出里面墊著的舊布——那分明是從王郎上次賞賜的"錦緞"上撕下來的里襯。
王郎看著這場鬧劇，突然覺得有些疲憊。他摸了摸腰間，發現玉佩少了一塊——準是剛才發怒時甩飛的。這時那只白象終于玩膩了佩劍，把劍扔進了荷花池，發出"噗通"一聲響。
"退朝！"王郎有氣無力地揮揮手，轉身時被自己的龍袍絆了個趔趄。宮女們趕緊上前攙扶，卻被他一把推開："朕是真命天子！不用你們扶！"
他昂首挺胸地走向后殿，卻在門檻處又被絆了一下。這次沒人敢扶了，只能眼睜睜看著他們的"皇帝"踉踉蹌蹌地消失在了屏風后面。
趙定國終于抬起頭，發現那顆琉璃馬眼珠還在原地瞪著他。他悄悄撿起來塞進袖中，心想：說不定還能換頓飯錢。
次日清晨，謝躬穿著全套官服出現在校場，活像個移動的珠寶架子。劉秀貼心地說："尚書還是換身輕便鎧甲為好。"
"不必！"謝躬傲然道，"本官乃朝廷欽差，豈能..."話音未落，他試圖跨上戰馬時，官袍下擺被馬鞍勾住，整個人倒掛在馬側。那馬也是個有脾氣的，扭頭聞了聞謝躬的烏紗帽，突然打了個響鼻，噴了他一臉鼻涕。
圍觀的士兵們笑得東倒西歪。有人起哄："謝尚書這招'倒掛金鐘'厲害啊！"更有人模仿謝躬昨日的腔調："本官必須親臨前線——掛在馬背上也是親臨嘛！"
好不容易把謝躬弄上馬，隊伍剛出營門，他就開始大呼小叫："慢點！本官的腰...哎喲我的玉佩！"結果一塊價值連城的和田玉墜子被樹枝刮落，讓后面跟著的軍犬當磨牙棒叼走了。
劉秀不再理會他，沉聲下令："攻城！"
黎明前的黑暗被無數火矢撕裂，天空中劃過的火箭宛如一場逆行的流星雨。劉秀軍的弓弩手們站在三百步外的土丘上，每一次齊射都讓天空為之一暗。這些特制的火箭箭頭上纏著浸透魚油的麻布，拖著長長的黑煙尾巴，發出鬼哭般的尖嘯聲。
"快躲開！"城樓上的守軍小校剛喊出聲，一支火箭就釘進了他的眼窩。火焰瞬間吞噬了他的頭顱，油脂燃燒的噼啪聲中，他的身體還保持著指揮的姿勢，直到被燒焦的膝蓋關節再支撐不住，才轟然倒下。
木制的箭樓成了最好的引火物。一座接一座的了望塔變成了巨大的火炬，燃燒的椽木不斷從高空墜落，像火神的標槍般插進擁擠在城墻上的守軍隊伍。有個年輕的士兵被從天而降的燃燒橫梁砸中后背，他的皮甲立刻成了煎鍋，背上的皮膚發出油脂融化的滋滋聲。</p>