吳漢捏著鼻子甕聲甕氣地說："謝尚書這'圣旨'倒是別致，還帶調味兒的。"
劉秀強忍笑意，故作嚴肅地咳嗽兩聲："來人，給謝尚書準備熱水沐浴。"轉頭又對謝躬道，"大人遠道而來，不如先..."
"不必！"謝躬一把摘下滴答著不明液體的官帽，梗著脖子道，"軍情緊急，本官就在此宣讀圣旨！"說著抖開濕漉漉的竹簡，結果發現墨跡已經暈染成一團烏云。
場面一時尷尬得能聽見螞蟻搬家。還是耿弇機靈，從懷里掏出塊粗布："謝尚書，要不...擦擦臉？"那布上還沾著昨日吃烤羊腿留下的油漬。
謝躬氣得胡子直翹，索性把竹簡一扔："罷了！陛下有令，命本官總督河北軍事，劉將軍需聽本官調遣！"
這話像往油鍋里潑了瓢冷水，帳中諸將頓時炸開了鍋。
"總督軍事？"臧宮拍案而起，"老子在巨鹿城下挨箭的時候，謝大人在哪？在未央宮數蚊子呢？"
"就是！"賈復掰著手指算，"咱們餓得吃樹皮那會兒，朝廷的糧餉連個影兒都沒有。現在王郎快完蛋了，倒想起派監軍來了？"
謝躬被噴得連連后退，官靴踩到自己的孔雀羽扇，咔嚓一聲脆響。他心疼得直抽氣："你、你們...這是抗旨！"
"哎喲謝尚書言重了。"鄧禹笑瞇瞇地湊過去，順手把謝躬扶到一張三條腿的椅子上，"陛下體恤我們辛苦，我們感激還來不及呢。只是..."他忽然壓低聲音，"王郎殘部尚有十萬之眾，專挑月黑風高時偷襲。前兒個晚上，有支箭嗖地擦著末將頭皮飛過——"說著突然拔高音調，"您猜怎么著？那箭上抹了劇毒！"
謝躬一個激靈，椅子頓時少了一條腿，他撲通坐在地上，官袍下擺沾滿了泥。劉秀適時上前攙扶："謝尚書小心。這樣吧，軍事行動還是由熟悉地形的我們來指揮，您就在后方...呃...運籌帷幄？"
"不行！"謝躬掙扎著爬起來，"本官必須親臨前線！"他眼尖地發現沙盤旁擺著盤水靈靈的桃子，立刻轉移話題："這桃子不錯，是戰利品吧？按規矩該由本官..."
"這桃子可吃不得！"吳漢一個箭步沖過去，抓起桃子就往懷里塞，"王郎那廝陰險，專門在水果里下毒。前幾日有兄弟吃了梨子，現在還在茅房蹲著呢！"
謝躬伸到半空的手僵住了，喉嚨不自覺地滾動兩下。劉秀憋笑憋得肚子疼，趕緊打圓場："這樣，明日我軍要攻打王郎最后據點，謝尚書不如同去？也好向陛下匯報戰況。"
趙定國踏進邯鄲王宮時，正趕上王郎的"鑒寶大會"。殿內燭火通明，十二名宮女手持孔雀羽扇，有節奏地給那位"真命天子"扇著風。王郎今天特意換上了新做的龍袍——雖然繡娘明顯把龍爪繡成了雞爪，但這絲毫不影響他的好心情。
"愛卿快來看！"王郎興奮地拍著身旁的鎏金銅馬，"這可是朕花三千金從古董商手里買來的！據說是當年漢武帝賞給衛青的！"銅馬在燭光下閃閃發亮，只是馬尾巴不知何時斷了一截，被工匠用銅絲草草固定著。</p>