"所以您看，"孔柳眼睛亮得驚人，"我們的婚約可以不認，但這個約定——"她指尖點在那行字上，"我一定要守。"
遠處傳來梆子聲。鄧晨突然大笑，笑聲驚飛了滿樹宿鳥。他取出一枚銅錢放在石桌上："知道嗎？現在紡織廠女工的日薪，正好是這個數——三年前只能買半個饃，如今能買兩個。"
孔柳會心一笑。夜風送來街巷里的零星話語，隱約能聽見幾個婦人在議論明天的夜校課程。
"其實..."鄧晨突然正色，"能讓民眾開始思考，就是勝利。"他指著遠處星星點點的燈火，"你看，三更天了，還有這么多燈亮著——在讀書呢。"
月光下，兩人相視而笑。誰也沒注意到，假山后的陰影里，孔新默默收回了本想送來的披風，轉身時，嘴角竟帶著一絲釋然的笑意。
第二天，華清學堂門前排著長隊，有男有女，女的居多；有老有少，少的居多。孔柳讓人一問才知，都是來報名入學堂的。
聽說女子可以為官，可以做醫生，但是前提必須華清學堂畢業。如今，華清學堂是人才的搖籃，要想入仕，要想做專家，首先得是華清畢業。
華清學堂門前人頭攢動，比三月的廟會還要熱鬧幾分。鄧晨站在學堂正門前的石階上，望著眼前這番景象，嘴角不自覺地揚起。初夏的陽光透過學堂前那棵百年銀杏的枝葉，在他臉上投下斑駁的光影。
"主公，您看那邊。"薛桂指著學堂西側的報名處，那里排起了長龍，隊伍中不乏身著粗布衣裳的農家女子，"自打上月咱們宣布女子也可入學為官，這報名的人就沒斷過。"
鄧晨微微頷首，手指輕輕摩挲著腰間玉佩上的紋路。這塊玉佩是周士姐姐臨終前交給他的，上面刻著"知行合一"四個小字。"教育乃立國之本。這些女子若能學成，將來必能在醫館、工坊甚至朝堂上大放異彩。"
他轉身望向學堂正門上那塊金漆匾額——"華清學堂"四個大字在陽光下熠熠生輝。這所學堂傾注了他全部心血，從建筑設計到課程設置，無不融入了他的現代知識。學堂分設醫科、工科、農科和政科，教材都是他親自編寫，內容涵蓋了基礎科學、工程技術和行政管理。
"主公！"一個洪亮的聲音從身后傳來。鄧晨回頭，看見鄧申大步流星地走來，這位總工程師額頭上還帶著汗珠，卻掩不住眼中的興奮，"都準備好了！加熱包、方便面、壓縮餅干，還有您說的那個'炒面'，全都按您的要求完成了。"
鄧晨眼中精光一閃："走，去看看。"
一行人穿過學堂后院，來到一處重兵把守的倉庫區。推開厚重的橡木門，一股混合著麥香與調料香氣的味道撲面而來。倉庫內整齊碼放著上千個木箱，每個箱子上都貼著紅紙黑字的標簽。
鄧申熟練地打開一個木箱，取出幾個油紙包："這是加熱包，按您說的配方，石灰粉和鋁粉混合，加水就能發熱。"他又指向旁邊稍大的紙包，"這是方便面，油炸過的面條配上脫水蔬菜和調料，熱水一沖就能吃。"
鄧晨拿起一個加熱包在手中掂了掂，滿意地點點頭。這些在現代社會司空見慣的東西，放在新莽末年簡直是革命性的發明。"壓縮餅干和炒面呢？"
"在這兒。"鄧申領著他們走向倉庫深處，"壓縮餅干是用炒熟的谷物磨粉，加蜂蜜和油脂壓制而成，一塊能頂一頓飯。炒面則是將面條預先煮熟再炒干，同樣能長期保存。"</p>