劉秀悠悠道：\"春耕要緊。\"順手把木人擺到常山位置，底下露出郭圣通塞的點心盒子。
全軍哄笑中，唯有耿弇突然拍腿：\"壞了！鄧天師跑太快，忘告訴他夫人往腌菜里多放了兩斤鹽！\"
初春的晨霧還未散盡，官道兩側的老槐樹已經掛滿了紅布條。嚴光特意命人拆了太守府的儀仗傘蓋，只穿著半舊的靛藍官袍，坐在一張斑駁的案幾前。案幾上整整齊齊碼著三摞地契，朱紅的官印在朝陽下像一簇簇跳動的火苗。
\"城南李三，歸還原田十二畝！\"
隨著小吏的唱報聲，一個佝僂如蝦米的老農被人攙扶著走上前來。李三的雙手像枯樹皮一樣皸裂，指甲縫里還嵌著永遠洗不凈的泥土。當他顫抖的手指觸到地契時，突然像被燙到似的縮了回來。
\"這...這真是我家的地？\"他渾濁的眼睛里泛起水光，指著地契邊角一處墨跡，\"您看這個缺口...當年我爹按手印時，我家幺兒打翻了硯臺...\"話未說完，老人突然撲通跪在凍土上，額頭抵著嚴光的靴尖，\"青天大老爺啊！這地我家祖孫三代種了六十年...\"
嚴光連忙俯身攙扶，卻摸到老人肩胛骨處一道凸起的疤痕。李三哽咽著解開破襖：\"這是當年張府惡奴用燒紅的犁頭烙的...他們強占田地那日，我兒媳還懷著六個月的身孕...\"
人群突然安靜下來。晨風掠過，將地契吹得嘩嘩作響。嚴光解下自己的棉氅披在老人身上，突然提高聲音：\"主簿！把地界圖拿來！\"他朱筆在圖上一勾，\"再劃給李老三家兩畝河灘地——那處有活水，適合種脆藕。\"
李三呆立當場，突然轉身朝著人群大喊：\"栓子！快把你娘扶過來！\"一個黝黑青年攙著位瞎眼老嫗跌跌撞撞跑來，三人抱頭痛哭。老嫗摸索著從懷里掏出個布包，層層揭開，竟是三顆干癟的棗子：\"大人...這是十年前我家桃樹最后結的果...\"
\"城西王寡婦，歸還水田八畝！\"小吏的唱報聲繼續響起。
白芷正扶著腰刀維持秩序，突然覺得衣角被輕輕拽動。低頭看見個扎羊角辮的小女孩，踮著腳舉著個荷葉包。蒸騰的熱氣里，三個雪白的蒸餅散發著新米特有的清香。
\"是當日集市那個孩子...\"白芷心頭一熱。小女孩的麻布衣裳雖然依舊打著補丁，但臉頰已經透出健康的紅暈。她身后站著個靦腆的婦人，手里還提著個竹籃——里面整整齊齊碼著十幾雙嶄新的布鞋。
\"姐姐吃餅！\"小女孩把最飽滿的那個蒸餅塞進白芷手里，\"我娘熬了三個通宵做的...\"婦人突然跪下，\"請軍爺轉交給太守大人...鞋底納了蘆葦絮，下田不濕腳...\"
白芷剛要推辭，忽聽一陣騷動。原來是個跛腳鐵匠擠到案前，哐當卸下背上的鐵砧：\"大人！俺不會說話，就給您打個萬民傘的骨架！\"他粗糙的手掌撫過鐵砧上深深的凹痕，\"這是當年張彪逼我打鐐銬留下的...如今我要用它打鋤頭！\"
嚴光正要回應，官道盡頭突然煙塵滾滾。墨云風策馬而來，馬背上還橫捆著個錦衣人——正是張府管家。劍客甩下一疊賬冊：\"逮到只老鼠。\"賬冊散開處，赫然記錄著歷年強占田產的明細，每筆都按著血手印。
人群頓時沸騰。不知誰喊了句\"請太守大人就地審判\"，成千上萬的聲浪立刻山呼海嘯般響應。嚴光望向白芷，后者羽扇輕點賬冊某頁——那里記錄著李三兒媳因反抗霸占被活活打死的經過。
\"升堂！\"嚴光突然拍案。衙役們迅速搬來鳴冤鼓，白芷的女兵隊解下披風鋪在地上當公案。當驚堂木響起時，整條官道安靜得能聽見柳芽破皮的聲音。</p>