劉秀的笑聲傳來："二姐夫你也太損了。"
"我這叫幫文叔你篩選人才。"嚴光的聲音帶著幾分認真，"冀州牧這么重要的位置，哪能交給個連印綬都不敢接的慫包？"
竇融的手突然不聽使喚了。那壇珍藏三十年的佳釀"咣當"砸在地上，琥珀色的酒液濺在他官靴上，像極了眼淚的痕跡。
窗內突然安靜，嚴光的腦袋從窗口探出來："喲，竇大人這是..."
"手...手滑..."竇融擠出的笑容比哭還難看。他的目光落在地上流淌的美酒，突然想起這壇酒還是他父親在他出任縣令時埋下的——"待我兒當上郡守再挖"，老人當年如是說。
嚴光眨眨眼："可惜了，這酒看起來不錯。"
"是啊..."竇融蹲下去，手指蘸了點酒液放進嘴里。三十年的光陰在舌尖化開，卻是滿嘴苦澀。他突然想起去年李惲來視察時，自己也是這般畏首畏尾，結果錯過了升遷機會。
回到書房，竇融對著銅鏡扯自己的臉："你怎么就管不住這張嘴呢！"鏡中人愁眉苦臉地回望著他，眼神飄忽不定。
管家小心翼翼地問："大人，要準備接印的香案嗎？"
"準備個屁！"竇融突然暴怒，抓起硯臺要砸，臨脫手又輕輕放下——他想起這方端硯值五十兩銀子。
夜深人靜時，竇融在榻上翻來覆去。他一會兒想著"若我當時痛快接印"，一會兒又擔心"萬一是個圈套"。直到東方泛白，他終于得出個結論："還是謹慎些好..."
窗外，晨霧中傳來更夫的梆子聲。竇融不知道的是，同一時刻，嚴光正在對劉秀說："瞧見沒？這就是我常說的'性格決定官位'。"
而那只摔碎的酒壇，早被下人掃進垃圾堆，和昨日的落葉混在一處，再難分辨。
劉秀手里的橘子"咕嚕嚕"滾到地上，一路滾到嚴光腳邊。嚴光彎腰撿起來，在袖子上擦了擦，"咔嚓"咬了一大口："甜！比王莽的腦袋甜多了！"
"二姐夫！"劉秀急得直搓手，"若王昌真冒充劉子輿..."
"慌啥！"嚴光突然從懷里掏出三個錦囊，在手里掂了掂，"喏，'made常山'，純手工定制！"
劉秀接過一看，只見紅色錦囊上繡著"跑路專用"，藍色錦囊繡著"忽悠大全"，綠色錦囊最神秘——繡著個二維碼圖案。
"這...這花紋是何意？"
"哦，掃一掃有驚喜。"嚴光眨眨眼，"不過你們這個時代沒手機。"
嚴光翹著二郎腿，掰著橘子講解：
"紅色錦囊里是河北地形圖，標注了七條逃生路線——包括兩條密道、三個山寨接頭點，還有兩處我埋了應急物資的野墳。"
"藍色錦囊裝著三封信：一封給真定王劉楊的，保證能讓他借兵；一封給銅馬軍的，保證讓他們倒戈；還有封空白詔書，玉璽我都幫你刻好了。"說著亮出個蘿卜刻的傳國玉璽。
劉秀瞪大眼睛："這..."