孟招娣自從學會走路起，就開始在灶臺上忙活了，她家有好十幾口人，算不上大戶，但是家里的勞動力卻不少，個個都是干活的一把好手。
隨著幾個弟弟的長大，村里開始修建什么圩田，家里的情況慢慢變好，偶爾也能吃上幾回肉，孟招娣本來不能隨意揮霍家里的肉類的，但是某一次農忙時節，她第一次動手做了一次燉肉，家里的灶臺大權徹底交到她手中。
有時候，她也會聽她阿奶嘆氣：“招娣這孩子天賦不錯，可是哪有女娃娃當廚師的，可惜了！”
她阿爺沉默了一下，才回答：“我拿些糧食，讓她跟著村里的村廚學習一段時間，到時候嫁了人也是一門手藝。”
就這樣，孟招娣十歲那年，就開始跟在村廚后面干活，她年歲雖小，但是力氣不弱，輪起那大鐵勺不在話下。
村廚剛開始只是礙于那袋糧食，后面發現孟招娣對食材的配置以及調料的搭配非常合適，算得上天賦選手。
農村人并沒有那么多心思，他想著：既然師徒一場，該教的他教，至于學到什么就看她自己了。
十五歲那年，孟招娣已經出師，她師傅嘆著氣送她離開，孟招娣知道他也在惋惜，此時她卻無暇顧及這個。
她阿爹阿娘給她說了一個親事，對方是縣上的廚子之子，聽說了她的事跡，這才上門求親，孟招娣想著，縣上的廚師技藝會不會更好呢？
命運不曾眷顧她，成親的前一晚，新郎無故掉落河里，孟招娣背上了克夫的罪名，她未來婆家恨不得讓她陪葬，還是她弟弟拿著菜刀把人趕走，但是兩家也徹底結怨，那廚子人緣頗廣，把弟弟的客棧小二工作給弄掉了。
一時間，家里唉聲嘆氣，原本對她就不甚關心的阿爹阿娘更是把她當仇人對待，唯有她弟弟開口鼓勵她：“阿姐，你別擔心我，之前有個客人說我故事講得好，給了我不少銅錢呢！”
孟招娣紅著眼，垂頭不敢看他。
她弟弟突然想到什么，猛地拍了拍桌子，興奮道：“阿姐，我之前認識了一個兄弟，他在縣上最好的客棧干活，我有些消息就是從他那得到的。
他之前跟我說，蘇州有幾個女郎要辦一個什么探春會，讓各縣的女郎參加比試，頭名有一百兩銀子呢，阿姐你廚藝這么厲害，一定能夠獲得名次的！”
孟招娣抬頭，語氣還是不信：“真的？”
“真的。”孟小弟重重點頭，把知道的說出來，他加了一句，“不過還是要在縣里比一關，時間就是明天，你去嗎？”
“去！”孟招娣咬咬牙，她現在不知還能不能找到好人家，總不能在家里吃白飯吧？若是得了一百兩，不，五十兩也行，這錢可以給家里蓋個大房子，弟弟也能說個好親事！
就這樣，孟招娣過五關斬六將，站在蘇州城外的莊子前，她還有些不可置信：她真的，來到蘇州了？
“阿姐，你進去的時候，有人會迎你到比賽的場所，你不要緊張，做你最擅長的就行。”孟小弟在她身后叮囑，見她回過神，又低聲跟他說，“阿姐，我打聽到一個消息，頭三名不僅能得到銀子，還能寫進州志呢，到時候我看誰能拿你克夫一事說嘴！”
他身后的中年男人一向沉默，聞言眼前一亮，他拍了拍大女兒的肩膀，悶聲道：“招娣，你可要給我們老孟家爭光啊！”</p>