祖波夫忙向奧斯特曼伯爵欠身示意：
“究竟是什么事情令您如此憤怒？”
后者用力揮動雙手，聲音卻小了幾分：
“剛才皇帝陛下已經決定，和波斯人就外高加索的分配進行談判，以換取波斯繼續支持遠征印度的行動。”
祖波夫的臉都要黑了，忙又問道：
“您勸說陛下了嗎？”
“當然！包括庫塔伊索夫伯爵和阿拉克切耶夫將軍都在勸說陛下，但根本沒有作用，還有人因此挨了鞭子。”
祖波夫和巴萊克對視，猶豫了幾秒，同時轉身朝宮外走去。
庫塔伊索夫可是沙皇的心腹——如果連他的話都沒用，那像他倆這種不受沙皇待見的角色就根本不用去試了。
1797年10月26日。
俄國談判特使來到了占賈，和波斯王儲阿巴斯·米爾扎展開談判。此時，距第比利斯被圍已過去了近4個月，城中的物資所剩無幾，隨時可能失守。
……
圣彼得堡南郊的一座獵場里，仆人們帶著獵狗追著鹿群而去。吆喝聲和犬吠聲很快便已聽不清了。
圣彼得堡總督兼秘密警察負責人帕倫伯爵看向身旁頭發稀疏，有些微胖的年輕人，低聲道：
“殿下，您大概已經聽說了，符騰堡親王殿下下周就會抵達圣彼得堡。”
皇儲亞歷山大·帕夫洛維奇盯著他，有些緊張地點頭：
“是的，聽說了。您是否有什么特別的事情要告訴我？”
“殿下，我獲得了可靠的消息，皇帝陛下對尤金親王非常重視。”
“這不奇怪。他的確很優秀。”
符騰堡親王尤金是皇后瑪麗亞·費多羅芙娜的侄子，今年10歲。
帕倫伯爵看了看四周，神色凝重道：
“殿下，我必須告訴你實情。皇帝陛下決定要將葉卡捷琳娜公主嫁給他。”
他頓了一下，加重語氣：
“之后……便會改立尤金親王為新的王儲！”
亞歷山大頓時瞪大了眼睛，失聲道：
“這不可能！父親為什么要……”
“因為您從小是跟在葉卡捷琳娜二世陛下身邊長大的。”帕倫伯爵道，“您知道的，陛下對您的祖母的一切都非常排斥。您也被牽連其中。
“尤其是葉卡捷琳娜二世陛下曾決定將皇位直接傳給您，這讓皇帝陛下更加耿耿于懷。”
“父親他怎么能這么做？！”
“他可以，殿下。”帕倫伯爵沉聲道，“因為他是沙皇，擁有無上的權利。”
“您騙我，這不是真的！”
“您要相信我的情報系統，殿下。我有絕對的把握。”
亞歷山大驚懼地望著遠處被獵狗趕入絕境的公鹿，好半天才顫抖著轉過頭來：
“我……我不想被廢黜……您說，我該怎么辦才好？”
“實際上，所有人都知道，您才是葉卡捷琳娜二世陛下選定的沙皇。”帕倫伯爵認真道，“您勇敢、智慧，是天主賜予俄國的希望。
“從元帥到士兵，從地主到農奴，都盼著您加冕的那一天。
“而皇帝陛下卻做了一個錯誤的決定。
“想要糾正這個錯誤，就只能讓他提前退位！”
亞歷山大像是被嚇到了，連連擺手：