023號城市的地下空間是當年的蘇維埃政府在凍土層深處打造的巨型蜂巢，此刻這座由鋼筋混凝土和溶洞結構支撐的遠東之城正從核心開始瓦解。
路明非看見沸騰的地下河從下層甬道的裂縫中噴涌而出，蒸汽氤氳著彌漫通道之中。
豎井的升降梯早已停擺，零抽出戰術腰帶上的鉤鎖射向井壁的檢修梯。
路明非聽見她肩胛骨傳來輕微的錯位聲，但她只是抿緊嘴唇，像一只白鳥般借力蕩向更高處。
周圍的老人和永生者們面面相覷，卻只能等待下一步的動作。
下方正在傳來令人窒息的轟鳴，所有人都低頭望去，發現熾熱的地下河水正順著井壁攀爬，所過之處連銹蝕的合金都被擠壓變形。
“快上來！”零的聲音還是素冷。
她已經去到地面，速降索梯被一一拋下，楚子航和蘇茜對視一眼，上前拉了拉確定穩固，將路明非固定在上面，通過滑輪結構把這家伙送了上去。
當他們終于撞開地表的氣閘門時西伯利亞的暴風雪像銀白的巨獸般撲進來。
路明非的視網膜上還牢記著剛才伸手不見五指的黑暗，此刻卻被冰雪刺得生疼。
皇女殿下的睫毛結了霜，她身邊是七八臺披著防雨布的鋼鐵巨獸。
那是些被漆成黑色的雪地穿梭車，車頂的激光發射器正在暴風雪中閃爍微弱的紅光。
沒有多余的對話，逃出023號城市的眾人互相對視就此別過，各自和同伴登上一臺穿梭車。
車輛啟動之后引擎發出垂死的嘶吼，零把油門踩到底，儀表盤上的溫度指針在紅色區域瘋狂震顫。
后視鏡里023號城市所在的位置正隆起巨大的雪丘，緊接著無數鋼梁和管道像黑色荊棘般刺破冰層，將方圓五公里的凍土變成猙獰的金屬森林。
“他們不會拿愷撒和克里斯廷娜怎么樣。”零突然開口，她的側臉被儀表盤的藍光鍍上一層冷釉，“如果真如漢高所說加圖索家需要龍王蘇醒的載體，那愷撒一定就是最完美的鑰匙。”
“我們還有時間。”路明非說。
在023號城市被摧毀之前愷撒已經向加圖索家族投降，那些精銳的士兵會和他一起運走克里斯廷娜的繭。
布寧裹著軍大衣沒有說話，他死死抓著一口黑色的鋁合金箱子，那里面是最后一份從黑蛇身上提取出來的血清。
而黑蛇……
它逃了。
從滾燙的地下河水中一路向西，不知道去了哪里。
(本章完)</p>